沈昭没有等到术士，只等来了侍书的请罪。

　　“事已至此，再降罪有何用？”

　　侍书心中很是忐忑不安，犹疑半晌又问道：“姐儿，那位术士真如您所言……”

　　沈昭忍不住皱眉。

　　她自是希望此乃巧合。可她留在偏关的店铺并不多，且皆为小店，又是不同行业，分散各处。若非刻意找寻，怎会尽数发觉？

　　在她铺前待了数日，而今人却不见了。其中怎会无蹊跷之处！然对方究竟是何人……至今仍无动作，沈昭从中觉察不出恶意，但深知对此事不可小觑。

　　“偏关城并不算大，又多是军户，除非他出城，否则躲不过的。”

　　沈昭沉吟稍许。

　　“此事便全权交于你，且勿让旁人觉察。”

　　“婢子定会将功折过！”

　　侍书见沈昭并无怪罪之意，心中愈发恼怒自己行事过于大意，穷乡僻壤未必没有奇士！

　　“您此前吩咐务必注意的几家铁铺，婢子皆暗中查探了一番。如偏关此等边防重地，铁铺并不稀奇。几厢比对，婢子发觉唯城西一间声名不显的铁铺，往来货物难以对上名册。然此间铁铺已传承数代……”

　　沈昭闻言，眉尖一蹙。

　　国朝军士常用器具除去长枪便是雁翎刀。打造一把雁翎刀费时并不短，且民间铁铺在技术工具方面与官家相差甚远。若想大规模铸造刀具，只有加派人手，一间铁铺远远不够……

　　莫非是探查的对象错了？

　　思及此处，沈昭的脸色愈发冷沉。

　　她虽是受窦敬言之迫而西征，却也存在一份私心，是以时至今日仍无意回京。

　　永明十一年，私铁案一事使得沈昭查出延绥总兵杜巩与首铺程濂交往过密，而魏国公蒋综于杜巩而言亦师亦父，是以得知程濂与蒋综勾结。

　　永明末年，又因探查到杜巩以延绥镇奴隶场蓄养私兵，故而西行查明始末。彼时，程濂与其幕后之人反目成仇，与杜巩共行谋逆之举。此事以程濂身死、杜巩遭贬结束。

　　然程濂幕后之人却无踪影。

　　魏国公蒋综乃其中关键人物，可沈昭与其并无接触。且程濂谋逆之举本就是落入他人圈套，谁是幕后下棋之人，她心中尚无定数。

　　杜巩关押于大理寺之际，沈昭在其面前探过口风。可惜杜巩行事均遵从蒋综之意，对幕后之人知之甚少。唯一确定的是，西北之地私兵部曲不在少数，除去各镇总兵规定蓄养的私兵，其余人皆藏在暗处。而这些私兵由谁操纵，他并不知晓。

　　他尚为延绥总兵时，整个延绥的铁铺皆由他管辖锻造兵器。然而谋逆一事惨遭败北，他被囚于大理寺数月，虽性命无虞，延绥镇的私人铁铺却已销声匿迹。纵使他回到延绥任神木参将，亦无从查询。

　　直至此时，他方知晓对方的恐怖之处，又因在延绥屡受打压，且妻儿之仇尚未得报，这才写信求于沈昭。并将他所知的偏关可能存在的铁铺告知于她。

　　沈昭当即派人查探，然而眼下看来，杜巩提供的消息并无用处。她忍不住在心中骂娘。一镇总兵，被人玩弄于鼓掌便也罢了，而今竟是人权两空。