松雪听得其言外之意，当即顺着回话。

    沈昭闻此只笑了笑，并不多言，而是依照惯例去往书房，准备审阅今日的文书。

    松雪则在一侧磨墨，见沈昭神色如常，又试探性地问了一句。

    “姐儿可要一见？”

    “旧友远来，自当相见。”

    沈昭不咸不淡地回道。

    而今边疆形势不明，周谨调至山西，非是善事，个中缘由松雪无意暗自揣测，但见沈昭神色无喜，便知其心中有数。

    沈昭于战场厮杀时，她尚在京师，因此未亲见凶险。可奚落之声却不绝于耳。

    沈家门户虽低，然终是书香之女，其随军出征……京畿已是流言纷纷，纵使沈昭心性豁达，不拘于此，沈家门楣却难免遭人耻笑。

    且端平帝初授勋阶，意在其守卫即可，谁知小人攻讦，遂为把总出城作战。若非沈昭拳脚功夫了得，生死便在顷刻间。其用心之险恶，可见一斑！

    “近日神木县可有消息传来？”

    听得沈昭问话，松雪方收敛心神，“婢正欲回禀此事。”

    她折身往壁角的矮柜行去，此柜专为存放往来书信，又依人事分门别类，她从中取了两封书信。继而走到沈昭身侧，低眉敛目地道：“姐儿，有封书信……是三爷寄来的。”

    沈昭一怔，连忙接过书信。

    “这从哪儿寄来的？”

    “惠州。”

    沈昭撕信封的手一顿，满脸欲哭无泪。“爹娘还是知晓了……”

    松雪自小跟着她，深知其父女情深。

    太康末年，沈昭外祖一族余家因事而废。其父沈行书多有不忿，上书劝谏，故被夺官身，贬于惠州，且非诏不得入京。此于祖籍北直隶的沈行书而言，无异于斩杀之刑。

    因此沈昭自入京后便竭力平反冤案，永明末年，余家正名，沈行书遂为白身。然其性情耿直，为人端方，初入仕途，只因民生疾苦，岂料为政事所累，是故无意再惹庙堂，便留于惠州迟迟不归。

    沈昭西征乃无奈之举，得知此事后，便落个清净，更无意传信于双亲。可惜纸包不住火……迟了两年，终是让人闻讯。

    “您来偏关将近两年……若非三爷惦记惠州亲友，一直未曾入京，何至今时才知晓您出征之事？”

    沈昭只好拆开信，匆匆看一眼，无非是责骂和关怀。她忍不住轻笑，继而又叹了口气，将信收起来。

    松雪见她似笑非笑，不禁疑心信中内容，忍不住问，“可是三爷责骂了？”

    “他老人家执意来偏关。”沈昭想起自家父亲在家中跳脚的模样，不禁失笑，“幸而已被拦住，否则今日难逃一劫。”

    “想来三爷亦是焦急不已。”

    形势所迫，松雪对西征一事不敢多言，然沈行书性情耿直，料想得知此事后，连朝廷亦斥责过，而今急于看望沈昭自是不足为奇。

    “朝廷之命……”沈昭的语气顿了顿，神色微沉，“父亲一介书生，来此亦无事于补，何必劳累。”

    松雪瞥见沈昭愈发粗糙的脸庞，忙低下头去，不再言语。自家姐儿身负皇恩，在此亦颇受责难，遑论旁人？再者西北风大沙重，沈行书乃儒雅书生，自幼生养精细，来此岂不遭罪？

    沈昭复撕开另一封信，细细阅过方将其丢至火盆，眼见棉纸被火舌吞噬殆尽，才嫣然一笑，意有所指地道：“……用词之恳切，足见杜子固这神木参将已是徒有虚名。”

    松雪见她胸有成竹，不禁讶异，“姐儿早知杜参将会有消息？”

    “若非如此，我怎会常驻偏关？窦党之剑悬于头顶，此生死存亡之际，岂敢儿戏……着实让我一番苦等。”

    沈昭眉梢微挑，复又想起杜巩在信中言及延绥之境况，形势甚是艰险。

    “昔日杜子固乃一方镇台，延绥军中皆为门生故旧，料想东路参将虽不如往昔，可旧友在侧，不致奚落。怎知人心善变……而今更是受制于人。”

    她想起其言词之悲戚，不免摇头，片刻后又轻笑，“杜子固雄心壮志，欲将延绥作囊中之物，东山再起……否则，何至我来偏关将近两年，才等来他一封书信？可惜……”

    松雪磨墨的手一顿。一方镇台至礼下于人的参将……逢此落差岂会甘心？“恐杜参将心不诚，致事有所怠。”

    “怎敢使其搏命？”

    沈昭微微摇头，想起其言及之事，大仇未报，想必杜巩日夜难安。料想其亦是走投无路，才求于她这后辈。

    “我与他皆有所求罢了。”

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