沈昭命薛柏一连夜彻查曹家之事。

    薛柏一却有些迟疑，支支吾吾地说：“适才在宴席之上，曹家小儿嚣张跋扈，众人皆有耳闻，此刻探查，恐打草惊蛇，无甚实效。”

    沈昭自是明白他之顾虑，心中却有更深的考量，“松青莫非忘了，罗林氏尚在府上。”

    薛柏一闻言一怔，那日罗林氏凄切之状犹在眼前，而沈昭秉公执法之言亦在耳边……此事他们可慢慢筹谋，旁人却等不得。

    沈昭便缓缓说道：“为官者，最忌失信于百姓。此事于我等而言，仅为谋权诸事之一，于他们却是立身之本……你且去罢！云骑之能怎可仅止于此？且我若再一味忍让，恐威信尽失。”

    薛柏一当即应下。

    沈昭既在此为官，纵使为京中权贵亦不可失信于人，否则受困于此恐举步维艰。是故，他们此前处置坊间之事亦是慎之又慎。

    思及此处，薛柏一又怎敢怠慢？

    待薛柏一走后，沈昭又在书房静默片刻，才将思绪收敛。

    偏关军士行事比她此前所料更肆意妄为，若无雷霆手段震慑众人，恐在偏关永无宁日。但愿云骑此次果真可寻出他们的根。

    翌日休沐，沈昭躲在官衙后落个清净。昨日宴席之事恐已传遍偏关城，坐山观虎斗之人岂止一二？料想皆欲观望沈昭之态度。

    既如此，她又怎会平添笑料？

    只是有人动作比她料想得更快——甫一过辰时，李茂便递了拜帖上门，竟意在今日与她会面相谈。

    抢占田地之事未了，沈昭无意节外生枝，当即婉拒。

    只过片刻，外间又传来消息，李茂直言有要事相禀。沈昭听闻，不免怔了一下，继而笑道：“……李元青此人果真胆大心雄，望其进言于我有益。”

    松雪闻得此言，心中一颤，若李茂今日妄言，恐偏关城容不下其人。

    沈昭邀他在外书房相见，李茂的态度倒很是诚恳谦逊，恭恭敬敬地朝沈昭行平民之礼。

    “……不必多礼，请入座罢。”

    沈昭微抬下巴，朝他示意。

    李茂倒不推辞，十分坦然地坐下，面上笑容诚挚，“茂今日求见将军，非是有事相求……昨日宴席之上，茂行事多有唐突，是以特在此向将军赔罪。”

    沈昭微微颔首，神色淡淡，“你且说欲怎样向我赔罪。”

    李茂神色愣了一下——沈昭如此神态可无半分旁人所言和善之意。他斟酌了一下，才缓声说道：“昨日宴席之上，茂替曹家公子开脱一言半语，原是缓和场面——”

    沈昭却微微笑着打断他的话，“李元青，你若今次只言此事，并无必要。”

    虽笑着，语气里的强硬之意却不容忽视。李茂顿时觉得今日之事恐难尽如人意，然自身姿态却需表明。

    “将军应知晓，茂乃一介商贾。而曹家乃偏关首屈一指的商号，是以素日常来往……倒是知晓一二隐秘之事。”

    沈昭这才略微挑了一下眉，似有意动之色。

    李茂便缓缓说道：“关内虽有马市、互市等易物场所，然其诸多限制，不便行商，是以常有商队出关。”

    大周对西北商业控制不如海禁严厉，即允许马市、茶市、互市等易物场所出现，但并不允许商贩出关。于赵氏而言，此事乃“徒养肘腋之患”罢了。

    然大周建朝至今，制度崩坏，出关之事屡禁不止。遑论边关商贩，便是中原腹地亦有不少大商行插手其中。如她外祖家余氏应涉及部分，而苏氏之流则更如此。

    因此曹家商队出关之事实属意料之中。

    沈昭神色依然镇静如常。