古语云庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。是以秋冬行刑。

    依大周律，死刑之案件可为立决或秋决，非谋逆犯上之举皆可为秋决。而今处于寒冬，已受刑罚之名，沈昭却仍将曹公子判为秋决，无外乎给予旁人操纵之便。

    果不其然，此事一经传遍偏关城，便引起人心浮动，议论纷纷。

    “好一招攻心计！”

    冯达武几人此刻正于雅间喝酒玩乐，语气里带着些许嘲讽。

    崔峻则是面露阴冷之意，“绝不可使沈少明成事，一旦曹公子之罪行落实，曹家商队必危在旦夕，则行商之事……”

    余下之言崔峻未宣之于口，在场几人却深知其意，神色皆有些冷沉。沈昭此举无异于釜底抽薪，若他们无动于衷，便是自断臂膀。辛苦经营多年，岂愿任其毁于一旦？

    冯达武便冷笑一声，“不承想曹家小儿素日里纨绔肆意，这等危机时刻却惦记着亲戚情分了。”

    曹公子至死不愿指认，亦是他们始料未及之事。

    场间气氛凝结了片刻，曹溢又说道：“且诸位勿要忘却，刘家宴席之后，李元青曾拜访沈府。”

    冯达武闻言，将手中杯盏一扔，“李茂此等趋炎附势之辈！”他的语气里闪过冷厉之色，“便是无曹家之商队，其亦不可成事！真以为攀上沈少明便可尽掌偏关商业？且看苏家如何罢！”

    曹溢微微摇头，“商业暂且不论，然今次之事苏家恐难出面。偏关城终究乃一隅之地……”

    语气里竟闪过一丝惘然。

    其余两人便默然不语，片刻后复又释然。此事于他们是断臂之痛，散财之苦，于曹家、胡宗全而言又岂非锥心之痛，两难抉择？毕竟两者之间总需护其一。

    崔峻端起酒杯，略带轻蔑地笑了笑，“依峻微末之见，此事……恐怕有人比我们更着急，但看如何抉择了。”

    冯达武思及此处，亦无声一笑，“一母同胞之姊弟，如何抉择？然外嫁之女，终归已是外人。”

    ……

    曹老爷从胡府出来时，神情已作木然之状。

    外间风雪肆虐，寒意透骨，然心底骤生之寒意更使他心惊胆战。

    “世事如此，终有抉择之时……我与刘兄乃是同僚，共事偏关十数年，又何尝愿他落得如此下场？然事已至此……莫非使曹公子血溅刑场，使曹家从此没落？若非刘兄行事肆意，授人以柄，而今又怎会是这般情境？”

    胡宗全之言仍在耳边回荡，如冬日之雷，轰隆作响。

    曹老爷想起前两日得知儿子秋后问斩之事后，自家夫人悲戚欲绝之状，心绪更沉了几分。沈昭将两难抉择摆在他面前固然可恨，然如胡宗全那等递刀之人又何尝不使人心生怨恨？

    及至回到府中，曹太太已在门口候了许久，见到曹老爷便问，“老爷！胡千总是何意？”

    曹老爷摇了摇头，神色略显苍白。

    曹太太的身子一软，险些跌倒。