回宫时方晌午，安置修养之后已是下午好时光。天色清明，阳光万里。祁曜宫中一片热闹，太监问及云枫之后，得其首肯才让其余太监将一众东西搬进来。全是深棕色的精致木盒，一位太监托着一个，站满一排十个人。

    祁曜问：“这是？”

    公公微弓着腰，笑道：“殿下，这是陛下命内务府送来的珍稀药材，包括上好的千年灵芝、人参等，邵贵妃与林淑妃指派奴才送来的百年珍稀药材！”

    祁曜轻轻咳了好几声：“有劳公公，烦请替我与两位娘娘道谢。”

    公公一挥拂尘：“奴才遵命。”

    祁曜示意，云枫从胸前衣裳掏出一个荷包来在手中掂量掂量其重量，随后上前放至公公手中。公公笑得眉毛向两边飞去：“谢殿下奖赏！”

    及人散去，祁曜体谅云枫受伤，让乐苒带他去御花园里小逛。

    花素衣欲跟随，祁曜笑着拒绝道：“素衣，姑娘家家的，跟在男子身侧不合适。纵我是你表哥，也该保持距离。外人道去，成何体统。”

    花素衣皱眉，欲言又止，梗于喉间，她最终还是无话可辩驳，千万声话语最终只汇成一句话：“好。”

    秋意浓厚，御花园内百花谢，独各色菊花争放竞宠。花瓣零落在绿色草丛中，或随飘舞辗转于石路上，由人碾作尘。绿柳垂腰，纤细人家。

    “殿下要去哪儿？”

    乐苒缓慢推着轮椅，努力保持轮椅平缓前行。略带躁意的风拂面，留下黏黏腻腻的触感，无端生出烦躁来。

    “路在脚下，随其道吧。”

    乐苒听言，沿着脚下未分叉的石路走至一处雕梁画栋的长廊，最终停在长廊尽头处的亭子——暮归亭。

    亭子旁绿竹林立，映在地上的树影摇晃。祁曜伸手欲接住那随风飘舞的竹叶，奈何始终没有一片愿停留于祁曜掌心。乐苒伸手抓住一片，放入他掌心。

    祁曜轻笑，声音像山中清泉一样清脆。乐苒难得见其如此，不由失神盯着祁曜苍白得没有血色的侧脸，刀鞘斧凿，轮廓分明。

    “你像个旁观者，明明身在局中，我却见不到任何弥足深陷的挣扎。”

    祁曜目光幽深渺远，失神盯着远处，视线扩散，映入眼中是一片迷糊。

    这是在谈心吗？

    乐苒道：“身在局中，也要看看是什么局。若是人人梦寐以求之局，不管是梦幻的温柔乡，或是权欲的牢笼，弥足深陷是自愿，何来挣扎一说。”

    祁曜松开手中绿叶，辗转凋零。他温柔地笑，声音轻飘飘的，没有一丝着陆感：“的确。”

    乐苒微出神，她思考着祁曜言语间是情感——那是一众怅惘的认命，一种无声的反抗。谁都没有再讲话，他们这么静默地坐了半个时辰，直至日暮，黄昏降落人间，祁曜才道：“走吧。”

    归去的路上，沉默依旧围拢，独独车轮作响之声伴随身侧，作了沉默的不速之客。

    此后好些日子，祁曜每每去御花园逛时，总会指明乐苒作陪。他喜欢沉默的气氛，乐苒的无声陪伴。皇宫之于乐苒，只是一座富丽堂皇的宫殿，他在乐苒乌黑的瞳孔中，没有见到憧憬与向往。她像个旁观者，观察着所有人的苦与乐，那是祁曜在宫中、在周围之人中难得见到的一片安宁，吸引着他那颗伤痕累累的心。

    三日过后，乐苒奉旨，协助三司查探此案。接到圣旨时的乐苒有些懵圈，不明白她一个小小的禁军排长何德何能，与一众大官办事。

    于是，乐苒向祁曜与云枫提出告辞，又接上新任务。她是一块石头，谁欲用之，搬之即可，没有任何拒绝的理由，因为她有口也难言。

    公公让乐苒去大理寺。

    乐苒与公公两人对眼，那人眯着眼微笑，眼角的皱纹折了好几层，她想起三日前祁曜送礼之时，乐苒只能微笑以对：“有劳公公了。”

    她身无分文，每日全靠校场的伙食救济。她初入禁军，月俸未发，当初在池珩身侧时，更没有月俸，她完全想不到这回事。

    她自认她与池珩的关系虽为表面的“主子与下属”关系，实际上她并不认同，更况她没什么兴趣之事，也用不到银两。清风寨三年寡淡过来，她对银两没什么欲望，只要供以三餐果腹即可，在池府吃得也好，是以看淡此事。

    目送那人不悦离开，乐苒撇嘴，上次陛下身侧的福临公公也没见这么大架子。

    乐苒垂眸，暗自思索着：看来日后要好好存钱来着。在兰陵，没点钱还不好办事儿。

    乐苒不知大理寺怎么走，请祁曜派人领她出皇宫之后，一路问过去，走走停停，耗了大半个时辰，终于抵达目的地。

    红墙绿瓦，高墙林立，“大理寺”三个鎏金大字高高横在屋檐下。府衙大门敞开着，门口有两个值守人员，他们统一穿着官服，头戴黑帽，手拿佩剑，各立在柱子两侧。神色凛然，有不可侵犯之感。

    门前平坦的空地上蹲着两尊巨大的匍匐着的石狮子像，虎虎生威，像保护神，镇守着这座府衙。