最后，他们带回了尚在睡梦中不清醒的谭昊，以及鬼哭狼嚎的花向晚。因证据确凿，谭昊被关押在大牢里，任他狡辩也无用。

    “你们放开小爷！小爷我可是元州最有钱的人，我姑丈可是大名鼎鼎的花丞相，你们敢抓我，我一定要让你们好看！我要你们好看！”

    谭昊在狱中喊破喉咙也没人理会，他暴躁如雷，死劲提着墙壁，看着铺满稻草的地面及阴暗潮湿的环境，他谭昊什么时候受过这种苦。

    越想他气越不打一处来：“不就是一个破女人吗？小爷我抓得多了，这个算什么？小爷我警告你们，再不放开我，我让我姑丈把你们全杀了！全都杀光，我要你们的狗命！”

    “吵什么吵！”

    狱卒实在是无法忍受谭昊的哀嚎，他走进牢门，冷着脸看屋内穿着囚服的人：“如今巡抚大人要办你，管你背后是谁。天子犯法与庶民同罪，你真当你是皇帝老子吗？你以为你是谁？进了这里的人，谁理会你是谁！再吵把你舌头割掉！”

    “你竟敢这么跟我说话！”

    “还当自己是小公子啊？”狱卒冷笑，“巡抚大人面前，管你是谁？你姑丈那么有能耐，怎么没见他来救你啊？”

    狱卒冷声警告谭昊不要再吵，然后在他震惊的目光中转身离去，牢内终于得一夕安静。

    ……

    府衙大厅内，戴仁发颤着小心脏，战战兢兢跟在池珩身侧，额头冷汗直冒，连连抱拳以示歉意：“大人恕罪！大人恕罪！下官今早实在是无意冒犯。下官害怕有人借此名声来作威作福，是以严肃对待，不能一时间认出大人。人言不知真假，总不能草率行事，还请大人见谅。”

    池珩甩着手中令牌，这是出发前陛下给他的。因是暗中查访，便不能暴露踪迹，倒也无人知晓行踪。今早匆忙行事，他无心理会戴仁发的惶恐，事罢戴仁发反倒一个劲的恕罪。

    池珩笑道：“好说好说！若是要令牌，直言便是，这般行事，倒让我有些惶恐了。”

    听言，戴仁发又是一颤，他诺诺地答着是。

    池珩因笑道：“不过本官此程无人知晓，大人这番也算是谨慎行事。不为过，不为过。”

    戴仁发仍是小心应着是，他请池珩来到后院厅堂，让下人去奉上好茶。戴仁发身旁的师爷也拜见过池珩，随后一路默言跟在知府身侧。

    池珩端起茶杯小抿一口，热气氤氲，唇齿留香。他赞道：“好茶！好茶！”

    知府赔笑道：“不知大人何时来的，下官惶恐，生怕招待不周。”

    “无需多虑。”池珩摆手拒绝，从从容容的模样，倒显得知府愈发紧张，“陛下信任我，特命我私自前来元州查访，我奉陛下之命，倒也不敢一路张扬。只盼大人也要牢记此念，勿要声张出去，一切暗中进行。莫要惹得别人也慌慌张张，倒显得是我的不是了。”

    “下官领命。”

    池珩继续道：“如今你只需好好跟我报告元州近况便好。元州城素来繁华，经济繁荣，这查税务账单必不可少。另外，陛下尤其重视贩盐一事。贩盐事关国家命脉，元州城内有着全国最大的盐场，本官更需要好好查查。大人只需配合本官工作，不要有什么额外的动作，不然耽误了陛下的大事，只怕你我都是要掉脑袋的啊。”

    “所以，还是希望大人能好好配合本官办案。办好了，陛下开心，必然少不了你的功劳，升官加爵、各种奖赏倒不必说；若是办坏了，惹得龙颜大怒，只怕我们吃不了兜着走，性命可能堪忧。你说是不是？”

    戴仁发连连点头：“下官一定好好配合大人。”

    池珩打量一眼跟在身侧的师爷，礼貌询问：“这位是？”

    戴仁发介绍：“他是下官的师爷，司马存山。这些年来协同下官一起治理元州，幸亏有他，不然下官只怕要忙得焦头烂额了。”

    戴仁发领着他见过池珩。

    “大人安好。”

    “书生意气，很好很好。”

    司马存山陪笑道：”多谢大人赏识。”

    池珩淡淡点头，笑道：“好好做，元州兴盛，你们没有功劳也有苦劳，陛下自会念着你们的好，升官加爵不是难事。”

    戴仁发连连点头，笑得脸上的褶子都开了花：“多谢大人提点。下官定然不负大人所望。”

    池珩喝着茶：“大人近来抓捕的山匪在何处？本官初来元州，得他们盛情招待，帮助本官解决不少事情。不过只是出一趟门，回去之后竟得知大人剿匪，把人全部抓捕入狱了。”

    “大人，这些山匪占据凤霞关多年，为非作歹——”

    池珩放下茶杯，打断他们的话：“是吗？本官四下问过，倒无人提及凤霞关山匪祸害百姓一事，反倒是谭家小公子谭昊强抢民女，胡作非为多年，竟无一人敢管，放任他继续作恶民间！今日不是正好人赃并获吗，大人，你说是不是呢？”