富察夫人提前入宫照顾皇后的消息，在次日清晨，已传遍了后宫。

    皇帝不过宿了永寿宫一晚，富察夫人便可提前入宫，一时间众人不知是该羡慕皇后还是该羡慕令嫔。

    每日的晨昏定省依旧免了，但这日清晨，魏芷卉却收到了长春宫送来的几匹蜀锦和一只翡翠镯。

    她看着这些赏赐，有些不解。

    待下人走后，小高子才在一旁说：“皇后娘娘素日极守规矩，当日怀着二阿哥的时候，更是直到快临产了，才让母亲进宫陪产。此番赏赐，想必是皇后娘娘在感激娘娘呢。”

    魏芷卉摸了摸那几匹蜀锦，她何德何能，让皇后感激？

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    待皇后母女相见，已是十日后。

    临近年关，按理应当大办的新春家宴，却因着中宫养胎而变得俭省不少。

    长春宫里，皇后正看着内务府送来的账本和敬事房送来的彤史打发时间。

    富察夫人坐在一旁，看着彤史上那不停出现的“永寿宫令嫔”几个字，皱了眉：“这令嫔，这么得宠？”

    皇后轻轻地翻着：“纯贵妃刚生完，嘉妃有孕，娴贵妃本就不得宠，可不就只剩了舒嫔和令嫔？”

    “娘娘可得防着些令嫔，依额娘看，此人不容小觑。”

    富察夫人看了眼素清，示意她下去，一时间内殿只剩了母女二人。

    皇后不解地看了眼母亲：“额娘这是何意？”

    “半年前，傅恒入宫觐见皇上，在养心殿看见一女子的背影，再后来，便有了魏贵人，这其中机关，娘娘自然懂。”

    皇后正了色：“额娘，皇上说了令嫔是内务府包衣管领的女儿，什么养心殿不养心殿的，以后休要再提！”

    富察夫人看了眼皇后，有些“孺子不可教也”的感觉：“皇上这么说，唬得那是后人和外人，可是娘娘您是皇后！您还不知这魏氏是什么来头吗？小小的御膳房宫女，一跃成为御前宫女不说，还能哄得皇上给她找了个阿玛，娘娘您若再不打压着，只怕魏氏封妃就在眼前了！”

    皇后蹙了眉：“额娘，女儿见过魏杨氏，和令嫔确实有几分相似。”

    顿了顿，皇后轻声地说了句：“额娘，令嫔挺好的。”

    富察氏看了眼不知在想什么的皇后，轻叹了口气：“娘娘您就是太好性子了，可于后位，一味的好性子，那使不得啊！”

    皇后摇了摇头，似是不愿再听：“素清，传膳。”

    ——

    而另一边，魏芷卉则在永寿宫的小厨房里，忙活着给乾隆的新春贺礼。

    “初菱，你去把汤底煮好了倒进铜锅里，含云含翠，你们俩把那个娃娃菜和笋尖洗洗。”

    魏芷卉一边吩咐着几个小丫鬟，一边小心翼翼地切着肉片。

    一小块猪肉在她的刀下，被片成薄薄的肉片，平铺在盘子上。另一旁的盘子里摆着的，是特地让内务府处理好的羊肉。

    乾隆爱吃豆腐，这一次魏芷卉特地准备了冻豆腐。

    “娘娘，汤底已经煮好了。”

    魏芷卉看着锅里的汤底，轻笑：“好了，一会儿本宫喊你你再端出去吧。”

    永寿宫的正殿里，乾隆早已候在这儿了，听着后头“哒哒哒”花盆底的声音，他不免抬了头。

    魏芷卉一身暮山紫的冬日宫装，颈间的那圈白色绒毛随着风吹，小幅度地颤动着。

    花盆底轻快的声音下，她快步跑了过来，身边连个人也没有，她穿得也极少。

    乾隆皱了眉，起身拦了她要请安的动作，握住她的手，还好，没冻着。

    “外头下着雪呢，怎么不多穿点？”

    魏芷卉摸了摸袖口绒毛处化了的雪珠，一脸笑意：“臣妾喜欢看雪，况且后殿小厨房过来才几步路，才不会冷呢！”

    乾隆宠溺地看着她，笑着问道：“在后头捣鼓什么呢？不让朕看？”

    魏芷卉冲乾隆眨了眨眼，向后头喊了声初菱，一众小丫头小太监端了餐盘鱼贯而入。

    餐桌上，摆着的铜锅此刻正冒着热气，清澈的汤底里飘着紫菜、大枣、香菇和枸杞，散发着淡淡的香气，铜锅里升腾的热气霎时间让整个殿内，也暖和了不少。

    一道道涮菜也被摆上案，笋尖、冻豆腐、娃娃菜、茼蒿、莴笋、猪肉片、羊肉、鲜虾、肉丸、火腿、皮肚、鸭血、鸭肠、黄喉，应有尽有，皆是乾隆爱吃的。

    他看着魏芷卉，唇间不可抑制地溢出一声笑：“这便是你在后头忙活的？”

    魏芷卉边笑边夹了几块涮菜在锅里：“这可是臣妾忙活了好半天的，皇上今儿必得吃饱了出去！”