十一月二十五便是太后的生辰, 乾隆早在二十这一日便已邀请了各个王府的福晋、公主等命妇及子女入宫。寿安宫流水一样的宴席和歌舞戏曲就不曾断过。

    后宫里，皇后只接受众人的请安, 之后的事便都交给了纯贵妃和令妃, 只是偶尔还有舒妃和颖嫔从旁协助。这几日下来，魏芷卉瞧着，颖嫔是个好相与的，有蒙古出身的洒脱, 说起话来不必弯弯绕绕。

    “今日午后, 寿安宫里搭了戏台子, 纯贵妃邀了咱们一同去呢。”舒妃哄着床上的十阿哥, 看着令妃说道。

    魏芷卉抿了口茶:“这些日子, 翊坤宫倒是清净得很，只是景仁宫却是热闹了不少。”

    “这几日这宫里哪里不热闹？那些命妇，各人都有各人的心眼。”她朝着不远处案上的锦盒指了指, “你看那儿，傅恒的夫人送来的。”

    魏芷卉往那儿看了一眼, 傅恒早前娶了舒妃的姐姐，叶赫那拉氏为妻，从前因着富察夫人的缘故, 二人鲜少提起，但富察夫人在前几年就已过世。若论起来, 这还是舒妃第一次在她面前提起这个姐姐。

    那个锦盒里面装了什么她不知道, 只是这锦盒长得就和别的不同，只看表象便知内里也是不一般。

    “永寿宫可没这么热闹。”魏芷卉笑着说道。在得宠的妃子，没有家室没有子嗣, 自然就没有人敢来攀附。恩宠在旁人眼里是最虚无缥缈的东西。也就唯有定亲王福晋这几日常来看她。

    “你别撒谎, 我那姐姐我还不知道？富察夫人死后, 你我交好，她又怎会不去看你？”舒妃轻声让乳母看着十阿哥睡觉，站起了身，看了眼魏芷卉，“赶紧走吧，别让纯贵妃等急了。”

    魏芷卉轻笑一声，叶赫那拉氏确实来过永寿宫送了礼。人都死了，确实没必要老计较着，更何况，此人日后是四公主的婆婆。

    寿安宫里，纯贵妃和颖嫔已经坐在那儿候着了。魏芷卉与舒妃姗姗来迟。

    “看见坐在太后边上的那个了吗？”二人还未进殿，舒妃轻声问道。

    “那是谁？”

    “怡亲王福晋兆佳氏，边上的是她的次女。”

    魏芷卉顺势望过去，听着舒妃的话，都是当了母亲祖母的人，却也依旧风韵犹存。

    “臣妾给太后请安，给纯贵妃请安。”二人行了礼，姗姗落座。

    “好不容易哄睡了十阿哥，一时来迟了，还请太后与娘娘恕罪。”舒妃边坐下边对来迟了一事做了解释。

    太后笑着点了戏文，说道:“怎么不把十阿哥带来？”

    “小孩子年纪还小，今儿人多，让他来没得扰了太后清净，太后若喜欢，明儿臣妾带了十阿哥去寿康宫给太后请安祝寿。”

    戏台之上，《九九大庆》正在上演。魏芷卉的视线却落在了怡亲王福晋的身上，若是没记错的话，她的外孙女，就是永珹的福晋，但今日好像也并没有见到这个外孙女。

    日日陪伴着太后和诸多命妇们听戏曲儿，虽说不一样，可也到底累得慌，好在中间休息了两日，因此，也不至于在圣寿节的正日子给累垮。

    十一月二十五这日，魏芷卉早早地就起了床，一身芙蓉色的缎面八团锦吉服，头戴四蝶穿花碧钿。

    清早，乾隆领着皇后与后宫众人，去寿康宫向太后请安。请安结束，乾隆颇为神秘地引了太后站在寿康宫的廊下。

    他看了眼李进，李进轻声击掌两下，便有数十个宫女鱼贯而入，手捧鸟笼，粗略看去，似有一百只鸟儿。

    “请皇额娘上前，将鸟儿放生。”

    魏芷卉站在廊下，看着乾隆亲自搀扶着太后，往庭院里走去，一一把鸟笼打开，原先还被关在鸟笼里的鸟儿，霎时间都往湛蓝的天空中飞去，极尽自由。

    她看着母子二人脸上的笑意，想起先前在养心殿书案上看到乾隆题的那四个字:百鸟朝凤。

    “这些鸟儿真自由。”

    魏芷卉偏头看了眼轻声自言自语的怡嫔，一时不解。

    放生结束，皇后腹部微隆，缓慢地走到太后的另一侧:“寿安宫内，已经备下了宴席，皇额娘请上轿。”

    太后一手转着佛珠，一手扶着福芳，往轿辇上去。

    纯贵妃带着众人先行前往寿安宫，与随后赶来的皇帝与皇后和寿安宫等候的命妇们一起，跪迎太后。

    “都起来吧。”太后一面扶了帝后起身，以免说道。

    等太后落座，方有工人将最重要的一道菜呈了上来:肥嫩的母鸡被剁去了鸡爪，被摆成卧趴状安置于盘子中央，形似凤凰。又以火腿、香菇等物做成凤凰的翅膀和尾形，盘子外围，以一百颗被雕刻成小鸟式样的鸽子蛋包围着，鸟头皆对向中央的凤凰。凤凰与鸟的中间，又搭配着鸭胗、蟹黄、菜心、火腿等辅菜作为装饰，营造出一副百鸟朝凤的生机画面。

    太后看着面前的这道菜，想起方才的百鸟放生，看了眼乾隆，点了点头。

    乾隆举杯看了眼身侧的太后:“皇额娘，儿子特命人做了这道百鸟朝凤，来恭祝皇额娘长寿安康。”