秋天里白日很短，夜色来的早。杜蘅跟着皇帝从太极殿穿到寿康宫，天边彩色的云彩慢慢沉下转为铅灰色，也如天子的心情一般。

    “是谁吩咐你，在朕经过的路上洒水，下去领十个板子，罚一月月钱。”雨一场接着一场，洒扫的宫人重复地挥着扫把，皇帝的火气来的无名无状，宫人也莫名其妙，一边掌嘴一边喊着“皇上赎罪。”

    朱红雕花长廊那边走来几个小黄门，看见这场景又退了回去，天子虽然年幼，对下人却也多为宽宥，鲜少发没理由的火，但后面跟着杜太傅也就不奇怪了，皇帝陛下如今对这个太傅甚是不满，前个月才罚了跪，如今看是要往寿康宫去，虽是带着她到处走动，但她那别扭的性子恐怕早已被皇帝不喜。

    天子来到寿康宫，整衣坐定，叫人给杜蘅赐了座，这才屏退侍者。

    “陛下，怎么今日这样大的火气？”太后今日着了一身墨青雕凤的袍子，袍子的衣领以八股汇成一股混了些金绣线，凤凰眼中则是一颗夜明珠，看起来十分奢华。

    小皇帝含糊着回答宫人偷了懒，为宫里懒惰之风痛心“杜蘅。”皇帝极其罕见地喊了杜蘅全名，听的杜蘅汗毛直立，脊背生寒，动也不敢动，拱了拱手回答了句“在。”

    “皇帝在家宴上怎么还要谈些国事呢，哀家知道你平时辛劳，这不必在这一时半刻地发作。”太后似笑非笑地给杜蘅夹了一筷子菜，她心里想着，就算不能拉拢杜蘅，让她与皇帝离心了也是好的。

    杜蘅彻底坐不住了，无比熟练地跪在地上“臣身为皇上的太傅，不能为皇上分忧，是臣的失职，因此惹了皇上和太后不悦，更是臣的罪过，还请皇上和太后责罚。”杜蘅不敢再多说些什么，屏息凝神地跪着。

    “母后误会了，是朕想起了一句诗“若作和羹，尔惟盐梅”，北部那边今年闹了饥荒，盐铁不足，太傅见多识广，朕想问问太傅的意见，看看太傅有没有什么意见。”小皇帝长叹一口气，脸上一副被人误解而受伤的神情，皇帝这话问得突兀，不过这屋子里的没人会去细究。

    太后看他这个样子只觉得他是个孩子，喜怒哀乐都写在脸上，也不等杜蘅回答，便抢了一句“盐铁自古便是官营，若是想要止住流民，首先便是填补其中亏损，哀家家中有一侄儿名为张瑞权，对此事倒是颇有见解，能为陛下分忧是他的荣幸，皇帝可以考虑考虑。”

    这话说的一点不客气，摆明了想把自己的亲子弟塞个官，有了盐铁就也不愁钱财的开销，杜蘅有些惊愕，一是太后的野心竟已伸到了前朝，二是她竟如此不加掩饰，是觉得不用，还是根本不屑，这其中的弯弯绕绕也只有她自己知道了。

    “母后说的是，张家一直极力维护朕，此次交给他朕也是极其放心的，还得多谢母后解决朕的心头大患。”皇帝似乎想到了什么，银钗还没来得及试毒，就伸筷子夹了苦瓜，平日皇帝最不爱吃的也是苦瓜，他不喜欢这种话绕在舌尖的苦涩，所以连余味的回甘也一并讨厌了去。

    “皇上……”杜蘅出声打断了他的思路，她一直跪着，膝盖已经有些麻了，下面的人已经在传些闲话，说是皇帝不是太后的亲生子，故杜蘅受太后器重，皇帝十分恼怒，每次罚的见了血才肯消气。

    “馥郁快快请起吧。”太后终是俯身，递给她了一只手“你这孩子，打你这么高时哀家就见过你了，哀家知道你这么多年过的不容易，以后在教育皇帝的事上也要多费心，皇帝年幼对一些典籍并不甚精通，要是有什么需要，跟张家提就好。”太后比了比，高度刚好到这个桌子，她作出一幅亲昵的姿态。