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    燕国，东关镇。

    年关将至，小镇子里家家户户开始置备年货，贴对联红纸，小孩子在路上放鞭炮，这种鞭炮很常见，几文钱就能买一堆，街上时不时传来几声鞭炮炸开的声音，伴随着孩童的尖叫和笑声，让这不大的镇子显得热闹许多。

    东关镇实在是座不大的城镇，边陲小镇生人很少，镇上只有一家客栈，此时快要过年，更是冷冷清清的几天都见不到一个人影，不过掌柜的也不在乎这些，每日坐在柜台前看话本。

    这一日他正看到兴处，一本志怪小说，书中的主角独自一人赴京赶考，荒山野岭中在一座破庙歇脚，半夜突闻门板传来一阵吱呀声，开门就看见一位鬼气森森的美人也来借宿，与此同时，他身边怪事频发……这本书气氛渲染的极好，让人忍不住一边看一边起鸡皮疙瘩。

    只是此时，他突然听见了一阵清脆铃声，这是挂在客栈门口的一串铃铛，要是有人来就会带动门铃，提醒有客人来了。

    掌柜抬头，只见那门开了一小条缝，铃铛兀自在响，等了一会儿，没人进来。

    是有风吗……掌柜心里嘀咕着，走过去重新把门关上，他探头往外面看了两眼，街上仍旧冷冷清清没个人影，在这天寒地冻的天气里，街上连个乞丐都看不见。

    他回身走到柜台前，刚窝进去突然打了个寒颤，然后猛地抬头。

    客栈二楼全是客房，有一架木质楼梯蜿蜒而上，这时候客栈没人，二楼也没掌灯，自下面看过去便是黑乎乎的一片，似乎楼梯上连接的是一个阴暗的魔窟。

    年轻的掌柜僵在原地，一动不动地看向那里，外面起了风，似乎吹倒了街巷上的什么东西，卷起了地上的枯枝败叶，发出‘喀拉喀拉’的声响，屋内却静悄悄的，昏暗的屋内只有一片死寂。

    掌柜的冒起了冷汗，他刚才落座的一瞬间，突然感觉楼上有人正看着他。

    在那个阴暗的角落里，似乎有什么东西。

    他用力吞咽了一下，心中天人交战半天，还是提起了灯，缓步上了楼梯，老旧的楼梯随着他的脚步发出‘嘎吱’的声响，在这不大的空间里回荡盘旋。

    掌柜的左手举着灯，右手拿着一柄刻字用的小刀，壮着胆子走了上去，环视一周，发现二楼的陈设一如往常，他胡乱挥舞几下，从角落里突地窜出一个黑影，还伴着‘吱吱’的叫声，原来只是一只老鼠。

    “真是话本看多了自己吓自己，这时候怎么会有人呢……”掌柜的耸了耸肩，感觉心里提起的一口气终于放下，下楼的脚步都轻快了许多，窝回去继续看他的话本，犹豫了半天，还是合上了那本志怪小说，换了一本时下流行的落魄书生与贵族小姐的爱情故事。

    他没看到的是，二楼的黑暗角落里，确实缓缓冒出一个影子，那团影子的轮廓模糊，边缘奇怪，慢慢长成了‘人’的形状，长出了一双眼睛。

    那双眼睛就在这一片黑暗中安静地注视着他。

    ……

    顾之淇去往东关镇时已经是几天以后了，年关将至，山上的杂务琐事也不少，少不得要他安排许多，在山上众人都等着过年的时候，云华派只有两个倒霉蛋不能歇息，一个是宋云宣要去守剑阵，另一个便是顾之淇要下山出差。

    抵达时天色已晚，冬季夜晚的小镇显得更加冷清，镇子的格局与他记忆中差不多，顾之淇没有急着去做任务，反而先寻了一家酒馆。

    在这隆冬时节，这家酒馆几乎是不大的镇子上最热闹的地方了。这酒馆门口挂了两扇厚厚的棉花帘子，阻隔了外面的寒风，里头一直有碳火炉子烧着，一进去就有一股热气拂过全身，因此东关镇的居民也很喜欢来这，喝点酒聊聊天。

    这酒馆的酒好喝，但出名的不光是酒，这里的老板娘或许比酒更吸引人。

    老板娘身着一套红衣，看上去喜庆的很，虽然眼角已添上了几条细纹，但举手投足间仍能看出其年轻时的风韵。

    这酒馆里和老板娘相熟的人不少，都是些本地居民，其中不乏有歪心思的人，但都被老板娘三言两语的敷衍了去。

    在一帮五大三粗的男人当中，顾之淇格外显眼，他身着灰蓝色的大氅，上面绣着银白色的云纹，脖颈处还缀着一圈细细的狐毛，配上那副好皮相，看起来矜贵又从容。

    酒馆老板娘在此地经营多年，也算是见多识广，她一眼就看到了顾之淇，从穿着打扮来看就知道他不是普通人，但也不像那帮修士素净出尘又高高在上的样子，怕是哪里的世家公子出来玩的。

    老板娘直接迎了过去：“哟，客人看着不像是本地人啊，来喝点什么？”