初春，院落重叠的大宅院里已是鸟语花香，明媚春光洒满整个抄手游廊，谢乔踩着斜阳漏下的光斑，直径穿过垂花门，在辗转反复想着几天来发生的事情，昨日在眼前重叠......

    “阿乔只求，不为后妃，不以色侍人！”头重重一磕，谢乔哀求道。

    “晋王你看不上，哀家皇孙、当今圣上你也不愿，那你想如何为哀家所用？”

    “愿为太皇太后耳目口舌，不辞奔波！”

    “呵呵，哀家不......”

    “我，天生”，谢乔急忙打断她的话，将犹豫再三的腹稿，吞吞吐吐地抖落出来：“早慧，五感全天眼开，能辨忠奸，识善恶......猜他人心中私密......”

    “是么？你倒是说说，她心中有何私密。”太皇太后手指拨动念珠，讥笑一指身边的芳彤姑姑。

    正是给谢乔送水的那位姑姑。

    “啊，奴婢该死！”芳彤姑姑应声跪下，面露难堪。

    “不急着死，且听她说说，再看该不该死。”

    “得罪了”，谢乔面含愧色道：“芳彤姑姑面目柔善，是忠义良善之辈，太皇太后心腹之人。人之七情，喜、怒、哀、惧、爱、憎、欲，姑姑欲字当头......应是个......有口福的......”

    “哈哈，哈哈哈，芳彤啊芳彤一把年纪了，贪吃的本性还藏不住，被小辈拿来说道，羞也不羞？”

    “是是是......谢小姐确是有能力的，可堪大用。”芳彤姑姑感激地看了她一眼。

    人与人之间的关系很微妙，至亲至疏。

    谢乔不能理解为什么一个人可以如此矛盾，集齐忠爱与憎恨于一身，此生全心全意为的是你，恨的也是你，喜怒哀乐皆可系于一人身。

    她活得傲慢又偏执，只知喜欢便亲近，讨厌即疏离。

    后来，太皇太后跑到皇帝跟前哭泣，说谢氏阿乔幽静纯粹，像极了先帝，要留在身边做个念想，怀思故人。

    谢乔深叹，皇帝初见她时的样子有些不悦，大致觉得她刻意蒙骗众人，不待见自己，想来还有些后怕。

    父亲接了册封的圣旨，回房发了好大一顿火，连续几日她都刻意避开他。倒是娘亲觉得有了太皇太后这块金字招牌护着，将来也不愁女儿找人家了。

    不经意间，她已穿过院墙，来到后花园。谢府花园以山墙开门，承接长廊，相通东西南北各个院落。

    水塘池子边的石台，是她父亲谢元大人常年观光之所，天气怡人之时，他总会邀少叔渊先生赏花论道、品茗手谈一番。

    她曾以为，先生是父亲的知己好友，不料，先生原是祖父的忘年交。

    祖父谢度的大名响彻京城，却是个活在传说中的人。她对祖父毫无印象，是高是矮，是胖是瘦，统统一无所知。逢年过节他既不回家团圆相聚，又不允许家人去苏州看望叨扰。

    谢乔被罚跪祠堂时，也曾多次在祖宗牌位里找寻过祖父的名字，只找到祖母老旧的牌位，“夏荣”二字苍劲有力，据说是祖父亲自刻的。

    假山后有动静。