二婶邹氏重金聘请宫里的教习姑姑，过府指点姑娘礼仪。

    来人装模作样，谁都瞧不在眼里，对谢家姑娘张口便损。邹氏当她是宝供着，谢乔极其不耐烦，没几次就称病告假，二婶本就为的她两个女儿，旁人与她而言只是顺带，自然不苛求。

    竹苑里，“先生，阿乔是七月的生辰，这才二月哩。”

    “看那边......

    “哎哎哎，手别动......”

    “头再抬高点......”

    “这不是办春日宴嘛，全京城的名门闺秀大概都不安生了，我已有许久看不到你人，若入宫，我又到哪儿给你作画去？”

    “先生！”谢乔烦闷，想说什么又生生咽下去。

    我一点也不想参与那劳什子宴。娘亲盼我出头，情有可原，毕竟我在外名声，于婚事不太有利，若是看见我本人或能改观。然深宫更是比府邸更阴暗难测，人贵自知，以我这副德行怕是活不过三天，即便不被人害，也该被自己拗死。

    于此事，她父亲谢元的心思，她看得明明白白，他也不愿意自己在宴上中选，甚至不愿任何一位谢氏女子中选。自知不可能，谢元把自己关在书房里一连生了几日的闷气。

    “哎哟，先别说话，再动，嘴可歪了啊。”先生手指比作噤声状，她只好乖乖做回木头桩，噘着嘴不再说话，供他挥毫。

    人生真是寂寞如雪啊。

    长袖遮盖下，手指轻抚着一支旧旧的短笛，想起那首曲子，还有杏花林中清朗公子......他曲子吹得甚好。

    阿楚在先生旁扶纸研磨，看看坐在红梅树下一动不动的小姐，看看先生画中的小姐。

    她笑嘻嘻说：“小姐真好看，跟天上仙子一般样！”

    先生神采飞扬，将画笔丢进洗砚台，得意至极：“小阿乔，且看！”

    画中人，脸颊带着稚气的丰盈，嘴角含笑透着无邪的娇憨，眸光流转，双目犹似一泓清水。红梅花枝在云鬓边舒展开，白玉孔雀钗盘起漆黑长发，优雅而别致。身影纤细、肌肤胜雪，气质清雅，有种说不尽的宁静出尘。

    落款处，贺阿乔十五生辰，平昭十六年二月十五。

    他掏出印鉴，盖上朱砂，郑重地左下方印上“少叔渊”三个大字，又把画展开架上火炉微微烘烤，卷起，系带，一气呵成，潇洒地交给谢乔。

    “待阿乔出嫁了，这些年的小像可与你陪嫁，好让未来夫婿看看你小时模样。”

    先生年年都这么说。

    谢乔长叹一声，无辜地眨眨眼，冁然而笑：“加上这卷儿，总共十五份。可惜了前三卷画的都不是我......

    “三岁那卷呀，画的是先生用一根糖葫芦拐骗来的小娃娃，说是像极了我，刚画完险些被当人贩子抓了......”

    阿楚眼睛笑成月牙，蹭地蹦起来：“小姐一岁的小像还惹来了桃花债哩，守在人家门口偷看几天，寡居的贺家三娘子现在还惦记着先生！”

    她头靠在阿楚的胳膊，作嫌弃状：“两岁的最惨，问了常叔和陈妈妈，都说小娃娃长得都一个样，约莫了个大概，结果画了个四不像唉。”

    先生也不生气，摇摇头，宠溺笑笑：“小没良心的！”

    临近三月三，她无端频繁做着同一个梦，每每醒来，心绪难安。

    梦中，谢乔走在一条好长好长的回廊，又高又宽，神秘而寂静。走啊走啊，怎么也走不到尽头。