三个月后。

　　璄国巨鹿郡边界的驿道上今日来了不速之客，一群衣衫褴褛的农夫，蓬头垢面，衣不蔽体，更有甚者木屐都已经只剩一只，大多形体消瘦，手上各拿着形形色色的武器，或棍，或铲甚至有扫把的，一行人跑跑停停，并不时回头张望，似乎后方有豺狼虎豹要择人而噬。

　　“策君，乡人们真的跑不动了，不如在此歇息片刻，如何啊？”说话之人是一行人中最体胖之人，喘气如牛，口唇泛白，怕是下一刻就要倒于路旁。

　　被唤为策君的人停下了脚步，与一同奔命的乡人们不同，他气宇挺拔，皮肤虽黑却透着书卷气息，一身黑色的璄国下吏官衣，与周遭同伴的狼狈模样对比鲜明。他环顾了同伴，胸膛起伏却依然气息沉稳：“我张策当年带各位乡人由楚入璄，皆因楚地艰难，辛劳一载，却为楚国权贵盘剥，所获十不存一，若田亩歉收，易子而食，比比皆是，策虽楚国小吏，亦不忍乡人如此，遂得知璄国招收流民自足以田之后，便带诸位来此谋生，所为不过温饱，怎知这璄国对我等楚地逃民表面自足以田，背地却要承受数倍的口赋，劳役，戍役，此次轮值，更是要吾等戍边北塞，璄地历来戍边北塞者皆是囚徒、罪犯。策虽凭借识文断字谋了一个下吏身份，但乡人们若是此去北塞，十存二三已是大幸，璄国视我等乡党如囚徒、罪犯，我等只能自寻生路。此次事发，已犯了璄国律令中的逃戍之罪，若被璄国兵卒抓回去，轻则杖责继续戍役，重则直接枭首示众，诸位，此时吾等已无退路，唯有在兵卒未觉之前逃出璄国，尚有一线生机。此事乃策所起，策必带诸位逃出生天，绝不抛弃任何一人。望诸位乡人亦要竭尽全力。”

　　“策君，可我等已经足足跑了整日，米水未进，跑到何时是个头啊？”

　　“今日我休沐，所以昨日我特意安排让你们今日耕作最西角的旱田，西角远离兵站，轮值的兵卒不会去西角巡视，到晚间回去上交耕具，守卒察觉此事时，至少已过了六个时辰。兵站共有马三匹，今晨我已在它们的食料中加了利泄之物，现在这些马恐是迈不动蹄了。加之此刻天色将暗，搜寻我们的踪迹最快也得明日上午，追上我们必须去相邻兵站令骑兵出动，一来一回，我们有两天的时间逃出璄国。”

　　“可是策君，即使我们逃出璄国，该去往何处呢？”

　　“我已打探清楚，此处向东五十里，便可到达尽河边，去岁璄国新的《田律》颁布，禁止璄国子民下尽河捕鱼，故尽河边许多依赖捕鱼为生的渔村都荒废了，我们只需寻得一两艘小船，顺流直下，便能到达商国。诸位乡人，我们此次便是要去商国寻一条生路。”

　　“策君，商国会不会也将我等乡人归入流民，只管将那最苦，最累的差事交由我们做？”

　　“我曾在巨鹿郡中的酒楼中，听旅居的唱诗人说起，商国没有贱籍，没有奴隶，人人皆有姓名，对上薄税少役，对下人有其田，流民前往商国，只需在商国郡县登记在册，便可自行开荒烧田，三年内倍赋倍役，满三年后，便是商国普通子民。”

　　“真的吗？”

　　“策君此言可当真啊？”

　　众人被张策描绘的商国前景振奋了精神，身躯仿佛也没有那么疲累了，无需再行催促，纷纷加快了脚步。

　　张策话虽说得笃定，但也都是道听途说，心中惴惴之余，更明白此时若不出言鼓励，给众人以憧憬，怕是难以走到尽河边了。