姑孰城高墙耸峙，约摸五六岁时，张星舞来过一回。那时候的姑孰可谓汇通天下，南北往来频繁，热闹非常。如今，城郊小贩不少，各类商品琳琅满目，贯通南北，一片繁花似锦。但是，守备似乎比旧年严了。许是，近日北朝不太宁静的缘故罢。

    张星舞乔装成一男子，和竹一混在平民当中，经过一番盘查，有惊无险地进了城。城内楼宇鳞次栉比，虽然繁荣，却不似外城那般杂乱。往来的行人大都着汉服，在竟陵和随郡都是由不少胡人的，衣着都比较杂，所以，看着眼前景象，竹一觉得，处处透露着正统的汉家天下的气息。

    同行人可没这般心思。她眼中看到的是巡逻列队井然有序地穿梭在大街小巷之中。每隔百步就有一个卖瓜果的小贩，不张罗，不要喝，一双眼睛四处瞟。收回思绪的竹一，跟随张星舞的视线看了看，便不再观望，静静等着她的进一步指示。

    “老哥哥，这垣西巷怎么走？”话说，张星舞啥话也没说便迈腿走进了街边一家看着不错的一间茶寮里，点了两碗面和一壶茶便和掌柜的问起话来。

    “哦，看二位是外地来的罢。打哪来阿？”

    “荆州义阳。随郡打仗了，我们便想着寻个安宁些的地方过活，就来这姑孰城投奔亲戚。寻个过活的营生。”

    “呵~那边境处就是不安生，好在我们姑孰城有桓公镇着，安宁得很，你二位是来对啦。那垣西巷阿，在城东，离着有些距离。顺着这街东行五个路口，往北，直行三个路口，再往东行两个路口，那时便不远了，巷子七拐八拐的，这会儿说也说不清楚，再问问人家罢。”

    “多谢老哥指点。”

    “二位，要不尝下家传酥鸡，配点在面里头，更美哩。”

    “是嘛，那我们可要尝尝。只是敢请快着点，您看这天，怕黑了不好找。”

    “小哥放心，这是早上出锅现成的。”

    果然，菜立刻就上桌了，竹一夹了一块，还没吃呢，便已经香味扑鼻，不由得心生好感，看它外表，黄灿灿的，咬一口，外酥里嫩，还有酥油流出，唇齿生香。他不住地点头，冲着那老哥伸大拇指，见此，那老哥沟壑横生的眼角更弯了。心满意足地招呼别的客人去了。

    “一块鸡肉而已，何至于此？平日里也不见你这般~”张星舞说完还打量了他一下，一脸不认识的样子。

    “圣人都说，食色，性也。食在前，我一凡夫俗子，为美食失仪，有何不妥？你吃不吃？不吃的话，我可不客气了。”

    张星舞，夹了一块到自己的碗里，再把盛鸡肉的盘子往竹一那边推了一推。竹一欣然将盘子挪到自己面前，大快朵颐。

    待二人到了那老哥所说的位置时，已经申时过半。竹一要去沿街的店铺问一问，可是不知道具体人家姓名，便问张星舞：“咱们要找的人家姓甚？”

    张星舞抬手一指：“那里就是了。”

    顺眼看去，在一片低墙之后，有面旗帜高悬，上面赫然几个大字：隆昌客栈。呵~原来找的是间铺子，不是人家。

    这客栈选址不算好，规模不算小，进了店里，张星舞头一句不问有没有空房，倒是先问了一句：“掌柜的，可有活介绍？”不仅是掌柜的，竹一都一头雾水。

    “小哥，寻工请出门，右拐，邻家是户员外，可去问询问询。”掌柜的停下手里的活计，看了一眼张星舞，随口说道。

    “多谢。在此之前，还请准备两间房，饭菜送房间。”

    一听要住店，掌柜的立刻放下手里的活计，笑嘻嘻地应承着，再招呼小二领路。

    竹一在自己房间休息了一下，没多久小二便来通知，说张小哥让他过去吃饭。饭菜看着挺可口，色香俱佳，就是不知道吃起来咋样。竹一目光流连于菜色上，坐下就吃了起来。

    “怎样？”

    突如其来的发问，竹一差点没反应过来，随后他答道：“味道不错，就是没什么特色。”

    “嗯。方才掌柜的给咱们想了个法子，大概这一两日便可进了桓家。城中人并不知道桓温殁了。”

    这话传达的意思有点多，但竹一马上就明白了，这个客栈八成是曹家在姑孰的据点，张星舞进店跟掌柜的那番话应该是对暗号了。

    “哦，到了桓府我要做甚么？”