她记得这个鲜美到极致的味道，如果她没记错，这种做法的蒸鲍鱼有个雅称，叫作“滴水观音”。

    这“滴水观音”她生平也仅仅吃过一回。

    要以老鸭、老鸡、鸽子、人参、灵芝、鹿茸来喂上七天七夜，才能养出这小小的一只“滴水观音”，其做法之繁难复杂，可谓匪夷所思。

    取鲍鱼泡发至半干，置于笼中，第一回合，笼顶悬老鸭，汤底入人参，蒸两天两夜；第二回合，笼顶悬老鸡，汤底入灵芝，蒸两天两夜；第三回合，笼顶悬鸽子，汤底入鹿茸，蒸两天两夜；待鲍鱼吸饱各样食材之精华，再淋上高汤熬制的汤汁，便成此菜。期间，需要数名厨师轮流值守，片刻不能马虎，火候、水位、温度、湿度但有差池，便须重头来过。1

    张静姝头一回吃到这道菜，是在两年前的天寿节那天。

    皇帝过三十岁生日，大宴群臣，人皆有赏，方之洲便得了一盘“滴水观音”，回府后又转手赏给了张静姝。

    张静姝放下筷子，紧紧盯着朱九，抿唇不语，神情分外严肃。

    “不好吃么？”朱九讶然。

    “你老实跟我说罢。”张静姝指了指那盘“滴水观音”，问道，“这道菜是叫‘滴水观音’罢？这是御膳房的菜式罢？你在哪吃的宴？皇宫么？”

    今日是上元节，又逢北燕王回都，皇宫自是举办了盛大而隆重的筵席，说来筵席尚未结束，晚上还有一场，只是朱九趁午宴过后的休息空档溜了出来。

    他虽谨慎，于吃喝上却不甚在意，午宴上顺手打包了两个菜，并不知什么“滴水观音”，万万没料到张静姝竟能吃出门道，倒是疏忽了。

    “其实……呃……”朱九扯了个幌子，“其实我在皇宫当差，这菜是主子赏赐的。”

    张静姝“哦”了一声，疑惑消了大半，心道难怪他行踪飘忽、多数时候不着家，原是在宫里当差。她跟皇宫也无甚接触，一听说在皇宫当差，第一反应便是想到了太监宫女，不禁目光一斜，瞟过朱九下身。

    她这一眼扫得极快，几乎是一闪而过，但朱九还是捕捉到了，并且立刻便领悟了她这一眼的含义，登时又羞又恼，气急败坏地道：“我不是！”

    张静姝不知该怎么接话，遂又“哦”了一声，她原是想糊弄过去，终结此话题，可朱九却不这么想，只道她不信，不由气得牙根痒痒，咬牙切齿地道：“我在皇宫当、侍、卫。”

    张静姝转念一想，以他翻墙的身手来看，确是当侍卫比当太监的可能性更大，因而信了大半，至于剩下的一小半，则是她对朱九始终未放下的一丝戒心。

    这个人太神秘，难以蠡测，既然不能看透，自然不能全信。

    “今日放假么？怎么有空出宫来？”张静姝不欲与他纠缠太监侍卫的问题，复拿起筷子，继续吃起那盘“滴水观音”。

    朱九显然被她气得不轻，这时别过身去自生闷气，不想理她，也不回话。过得片晌，他目光忽落在屋内一物上，蓦地一怔，问道：“那个狮头……哪儿来的？”

    张静姝闻言看向那日带回家的红色狮头，此刻正端正地摆在堂中，她略作一顿，低声道：“捡来的。”

    朱九问：“哪儿捡的？”

    张静姝道：“戏园子。”

    朱九似对狮头颇感兴趣，追问道：“这狮头破破烂烂的，一看就是别人不要的，你捡它干什么？”

    张静姝神色一黯，张忠问遍了城中各家戏园，也未找到狮头的主人，她情知朱九说得不差，应当真是哪个舞狮队丢弃在戏园的，只是那日被人捡来一用，若是如此，再想找那人，便如大海捞针了，每思及此，她便深觉遗憾，间杂一丝失落。

    “你怎么不说话了？”朱九回望张静姝，“发什么呆呢？”

    张静姝回过神：“破烂么？我觉得挺好看的。”

    “给我耍耍！”朱九说着，起身朝狮头走去，张静姝急忙追了上去，将狮头护住，不悦地道：“都破了你还耍，弄坏了怎么办？”

    “嘁！亏你拿个破烂儿当宝贝！”朱九言下不无挖苦之意，可眼角眉梢却尽是笑意，“傻不傻？”

    张静姝挑眉：“我爱拿它当宝贝怎么了？关你什么事？”

    朱九眼下心情好极，就连张静姝竖起满身刺的模样，此刻都像是挠痒痒一样，呵得他几乎要笑出来。

    张静姝没好气地白他一眼，见狮头沾了些灰，径自拿了帕子来仔细擦拭。

    朱九贼忒兮兮地道：“这么宝贝它，该不会有什么不可告人的秘密罢？”

    张静姝恼了：“什么叫不可告人？”

    朱九笑道：“那你跟我说说！”

    张静姝一扔帕子：“你烦不烦？不就是一个狮头，问东问西的干什么？”

    朱九理所当然地道：“你跟我说了我不就不问东问西了嘛！”

    张静姝不是没见识过他耍赖的本事，瞪他一眼，交差般道：“我有日被几个泼皮无赖缠上了，有个戴狮头的人救了我，那人所用的正是这个狮头，好了罢？”

    岂料朱九仍要打破砂锅问到底：“那你可知救你的人是谁？”

    张静姝不愿多提那日之事，不耐烦道：“你有完没完？”

    朱九像听不懂她的话，复问：“你到底知不知道救你的人是谁嘛？”

    “不知道！他根本就没有露过面，也不曾告诉我他的名字。”张静姝莫可奈何地道，“我到城里各家戏园打听遍了，也没找着人。”

    朱九又问：“你若找到那人要怎样？”

    张静姝被他磨得着实无奈：“子说了，做人要知恩图报，人家对我有恩，我自要报的。”

    朱九不依不饶地问：“你要怎么报？”

    张静姝倒没想过如何报答，只想先找到那人再说，现下被朱九问得不胜其烦，又想到戏文里多不胜数的英雄救美桥段，索性便道：“我要以身相许，行了罢？”

    朱九脚底一个趔趄，险些绊倒，再抬起头时，脸涨红成了猪肝色，又是害羞，又是无措，居然还有一点生气：“这也忒……忒草率了罢？”

    张静姝嗤笑一声：“戏里不都这么演的？好稀奇么？”

    朱九问：“万一他长得奇丑无比呢？”

    张静姝反问：“那又如何？”

    朱九又问：“万一他是个臭烘烘的乞丐呢？”

    张静姝反问：“那又如何？”

    朱九再问：“万一他——”

    即便是假设，张静姝也不想听人这般诋毁恩人，当即打断他的话，一字字道：“在我眼里，他是这世上最漂亮、最威武、最厉害的大狮子。”

    朱九愣了愣，没料到她会说出这番话来，只觉心像被搅成了一汪春水似的，融了，化了。

    “你真的……这样想？”

    张静姝拾起帕子又擦拭起狮头来，没回答他的问题，只淡淡地道了句：“你说的那些又有什么要紧？这世上多的是美貌、有钱、有权，但却烂到了骨子里、散发着一身恶臭的人。”

    朱九默默地看着她擦拭狮头，良晌，方低低开口：“其实……”

    张静姝回过头：“怎么了？”

    “没、没什么。”朱九摇摇头，只望着她笑。

    他盘算了下，张静姝既然这般看重狮头，他可得把这张王牌捂好了，不到紧要关头绝不祭出，一旦打出，必要炸得她全面投降、跪地求饶、山呼大王饶命。

    张静姝不禁打了个寒颤，觉得他的笑看起来狡猾极了，阴险极了，简直就像不怀好意，因道：“你笑什么？”

    朱九轻咳两声，掩了笑意，忽道：“今晚紫明湖畔有烟火，我们一起去看罢？”

    朱九原是筵席无聊，忽起一念，想知张静姝在干什么，便觑机开溜，本打算瞧她一眼便回宫去，这刻却又不想走了，遂起意翘了晚宴，邀她共度良宵。

    “不去！”

    张静姝毫不犹豫地拒绝，开什么玩笑，她才从紫明湖畔回来，若再回去，碰到小桔，她岂不是穿帮了？

    只是她未曾注意到，身后朱九的脸色因她的话而一霎变得阴郁沉沉，宛如凝着一场将下未下的雨。

    他堂堂九王爷，生平第一次约女人，居然被这样毫不留情地拒绝了？

    这能忍？

    1“滴水观音”系我国失传名菜之一，具体做法现已难以考证，文中所写做法参考网络美食博主还原。