第六章

    扬州运河通达，商贸繁荣，园林众多，四季有景，曹家世代居于此，至曹承宁祖上便已发迹，是有权有势富贵至极的士族名宦之家。

    曹家还曾出过前朝宰辅，朝代更迭至今，虽在庙堂上不复往昔风光，但盘根错节的势力不倒，余威仍在，今日依旧掌握着当地的民生命脉，说得市井直白些，当地官员赴任扬州，首先得与曹家交好，曹家若不买账，怕是官爵难保，甚至丢了性命都有可能。

    江南各地均有如曹家一般的门阀大家，各家上百年来皆通婚交好互为照应，一损俱损一荣俱荣，商贸文林中人，稍有地位名头的，无不出自此类名门。如今保存势大的当属金陵元家和扬州曹家，元家女更是直入凤藻宫为后，是天下人之母。

    皇帝萧湛对士族的忌惮由来已久，历来雄主，谁能容忍卧榻之侧有他人，却又不得不依靠拉拢士族帮助其治理天下。士族与皇权角力，他几年前便已骨鲠难忍，暗中动了手脚，寻机分崩瓦解了几户大族的势力，将他们化整为零，使之难成隐患。然而也仅解决了冰山一角，真正威胁大庆基础的巨族依然片瓦无损。

    铁打的士族，流水的皇帝，萧湛并不甘心，他势必颠而倒之，使士族瓦解，权柄归正，萧氏江山万年。

    因而，萧湛成立了亲军都尉府，简言之就是直属于皇帝的秘密行动部门，专为他处理见不得光的事，曹家庞大产业里，已经潜入好几个都尉府的探子，正千方百计收集情报，上呈后待时而动。

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    一路走走停停，及至扬州时，金乌向西，天际卷起大片橙色的火烧云，元府的马车陆续停步在曹府门外，元焘下马，去扶母亲和妹妹下车，元晞稳稳抓住大哥递来的胳膊，双腿灵活地跃下半人多高的车辕板，轻盈落地。

    她仰头四望，脸上渡了一层橘红的云霞之光，眸中流彩，一时间，曹府两扇厚重的乌木大门咿咿呀呀地开启，在众人面前洞然轩敞。

    后面的马车上，小鱼和小舟正分别指挥护卫搬拿随身的箱笼，小鱼叉着手说：那个驼色多罗尼的褡裢拿给我背着，你们只管搬大件的。

    小舟正要带着护卫们走角门，蓦地回头，忽然发现这次与以往不同，她诧异道：噫，正门怎么打开了？

    曹氏左右两侧站着儿女，正笑盈盈等待着，正门后陆续赶来迎接的亲人，只见曹承宁带着众人，提步急趋，到了门前的石台上便起首撩袍跪下：拜见长宁公主。

    身后几位舅舅舅母，也相继随着祖父对她行大礼。几位表兄表妹，年岁最大的当属曹景桁，最小的表妹曹景芳才不到三岁，满脸稚气，头上用彩带扎了几捋冲天小揪，也有模有样地随着大人泥首在地。

    元晞红了眼眶，飞奔到外公身前，搀住他一双粗粝黑红的手掌，边落金豆子边瓮声瓮气地说：外公快起来，孙女不孝。

    曹承宁年过五旬，已不复壮年，世事磋磨过他，遗留下风霜厉刮过的不屈与宁和，他在孙女的搀扶下起身，骨架依旧如山，两道疼爱的目光自上打量在外孙女身上：晞儿已是圣上亲封的公主，名字上了皇家玉碟，以后记得，无论何时都要守住规矩，这是对天家的态度。

    元晞伤感不已，将外公的话听了进去，见舅舅们还跪着，忙上前接连扶起：大舅舅，大舅母，快请起，二舅舅，二舅母，请起，大家都起来。

    曹氏也忍着转动的泪光，伸手去扶兄长：规矩讲过了，还跟从前一样，都别拘着。

    最幼的表妹景芳被元焘两手一提，嗬嗬笑出声，黑漆漆的水灵大眼睛黏在旁边的元晞身上，扭过身子，对她伸出两只白生生的小胖手：表姐！

    元晞开怀地接过表妹，口中发出重物入手的吆喝声：嗨哟！景芳，你又胖了！

    小景芳知道表姐当了公主，听见她说自己胖，想像从前一样争辩几句，眼前却只是咽了回去，只嘟着小翘嘴不语，很是早慧。

    元晞继续逗她：景芳是不是小胖丫？

    曹景芳瘪瘪嘴，哼地一声扭过脑袋去找元焘：不要表姐了，表哥抱。