秋日褪去林木的葱郁，黄衣裳剥了满地。

    金风吹拂林间，如此惬意的凉爽，本该在漫步时静心体会。

    ……是的，本该。

    震动由远及近，慢慢向这头靠拢。

    “我真是……呼、呼……倒八辈子血霉当什么……骑士，去战场送死。”

    一名上气不接下气，四肢绑满沙袋的人类新兵抵达终点，埋怨道。

    腿像灌铅似的沉重，他五官皱成一团。任何吹动他一根头发丝的风、发出清脆碎裂声的落叶，都在此刻叫他憎恶至极。

    “去他的负重越野，去他的考核，去他娘的竞赛！老子还没上战场就得栽……栽在这儿。”

    “别张嘴。等会，等会要赶不上时间了。”身侧一名龙骑新兵嫌他聒噪，操着嘶哑破音的喉咙回应。

    竞赛在破晓时展开，第一项负重跑已经进行过半。首先一批抵达第二考核地点——靶场的新兵，纷纷捡弓开始射击。

    没有留给他们休息时间，尽管刚刚才跑过三公里。

    新兵们一箭接着一箭地拉，许多人扯弦时，手臂仍然有脱力后的颤抖。但人人不敢懈怠，因为有无数双眼睛正盯着自己的一举一动。

    数位从旧营地临时拉来的老兵伫立靶场旁边，身边挨着一名扈从或速记员。

    “速度快些，小子们！等实战那会儿蕃石箭矢帮你瞄准一半，咋原地杵着研究精准，磨磨唧唧的。箭得先脱弦，尽可能多地脱弦！”

    “兔子遍地跑，闭着眼睛好歹也射中一只吧？怎么回事？！”

    新兵们的体力被跑步消耗过半，脑子浑浑噩噩，很难在没有休息时间的下一刻便做到全神贯注。

    而这些吵吵嚷嚷，冰火两极般分裂的声音，简直叫他们快崩溃了。

    仿佛挂弓上、被绷成极限的不是弦，是他们的神经。

    这同为考核的一部分，体力关和心理关截然不同，一样需要磨炼。

    阵营当中常有训诫——走下战场，没能扛过精神考验的人，结局要么疯，要么死。

    “第三位，那个叫希莱斯的，射中两只兔子。跟他一队的龙族，塞伦，木靶成绩合格。”

    芬顿正好记录希莱斯这一队，他执笔沾湿墨汁，将成绩写在羊皮纸上。

    途中，芬顿飞快投去一瞥。一褐一银两道身影纳入眼中，他收回视线，偷偷抿唇笑着，由衷为二人开心。

    -

    “比赛为啥不选圆形竞技场？”两名步兵巡逻完，一边放慢回营的脚步，一边望向整装待发的龙骑预备队。

    “比武场塞不下吧。话说回来，他们这套装备真帅啊。”

    “论装备还得看重骑部队的铠甲，不过嘛，龙族的龙形太酷了，他们能在天上飞……快瞧，飞起来了！”

    两名步兵齐齐仰头，目不转睛注视从远方突然腾空，又一瞬间盘旋至自己头顶的龙骑队伍。

    他们双目入迷地瞅着，眼瞳亮起心向往之的细碎光芒。

    “如果我也能骑上龙背，或者长对翅膀，在空中翱翔就好了。”其中一位步兵将心声悄然吐露。

    “天知道我向神祈祷过多少次。哪怕今生只有一回，沾沾光也好。”

    “哕——”

    空中传来一道飘忽低微、犹如幻听的声音，紧跟着，一滩不明液体向他们坠落。

    旋即“啪嗒”一下，浇去步兵头顶。

    看看呆若木鸡，满身污秽的同伴；再瞅瞅地面一条延申前方的短线。

    俩人面面相觑，属实没料到还有没能适应眩晕，竞赛过程中晕吐的龙骑。

    另外那名幸免于难的步兵觑着同伴，讷讷道。

    “兄弟，你如愿以偿，沾光了。”

    ……

    眩晕的新兵被当场判为不合格，成绩失效，喊回地面旁观。

    云絮之下，空中擂台展开着激烈竞争。

    龙族如巨型飞鸟，敏捷而灵活地各自穿梭。

    地面因振翅刮起急风，吹歪草地，掀动黄绿色波浪。

    他们的行踪没有轨迹，地上围观的士兵们无法预判下一刻将要去哪里、出现谁的身后。

    恰如咚咚直响的擂鼓声：不知何时回被敲动，宣告某队失败。