“……先生真是幽默。”

    不知过了多久，圣约翰再次开口：“……下次别这样了”

    他的声音掺杂着暴雨，坎蒂丝迷迷糊糊，下意识回答：“嗯。”

    坎蒂丝靠着男人的背，总算坚持不住，小憩了一会儿。圣约翰很快便走回了莫尔顿教堂。

    他在莫尔顿附近租了辆马车，叹了口气，将熟睡的少女轻轻地抱进马车。

    眼前少女近乎虚无的重量让他皱了眉头——

    太瘦了，他想。

    沼泽山庄。

    因为先前淋过大雨，圣约翰的衣服湿透了，而坎蒂丝也没好到哪去，她摔到泥泞的小道上，不仅磕的膝盖上都是伤，原先盘起金发也散开，衣衫裙摆更是满是污泥。

    看着这幅狼狈情景，坎蒂丝有些好笑。

    “先生，和你在一起时，我好像总是很狼狈。”

    圣约翰没有回答，坎蒂丝以为他没听见，便也没有继续这个话题。

    快到沼泽山庄门口时，圣约翰将她放了下来，正当坎蒂丝感觉到一丝寒冷时，肩膀上传来一阵暖意。

    ——是圣约翰的大衣。

    少女扶着金发男人，一瘸一拐的走向门口，随着两人的走近，前方的争论声便愈发清晰，而坎蒂丝认出其中一位争论者是汉娜，另一位……有点耳熟，但说不上来。

    “我一定得关上，雨都打进来了……”

    “去告诉小姐们——让我见见她们……”

    “老实说，我不会去告诉的。你准是个不守本分的人，要不怎么会这么吵吵闹闹的。走开！”

    “可你把我赶走，我一定会死掉的。”

    ——看来是位乞讨者。

    接下来便是汉娜一顿无情的训斥，那位乞讨者的面容已经不辨神色，但绝望的氛围还是在两人间弥漫。

    乞讨者？坎蒂丝像被点醒一般，乍一想起了今天早上的流浪小姐，她瘦弱的身躯与汉娜面前的乞讨者是如此的相似。

    “圣约翰——”她拉了拉面前的男人，低声道，“这好像是我今天提到的那个可怜姑娘。”

    圣约翰思索了一番，似乎回忆起了什么，点了点头。

    “所以？”

    “帮帮她……”

    他装作不在意的继续缓步向前，沉声道：“你在乞求我吗，就像那个乞讨小姐一样？”

    坎蒂丝觉得他的语气有些不满，但又说不上来自己的话哪里不对。

    圣约翰的脚步越来越快，到门口时，坎蒂丝已经落了他有些距离，这导致她没听见圣约翰对那个女孩说了什么。

    不过这不重要，重要的是，如她所愿，最后他还是收留了这个可怜的姑娘。

    在坎蒂丝一瘸一拐地进门时，汉娜已经将流浪姑娘安置在壁炉边，炉火噼噼啪啪地烧着，明亮而温暖。

    那位姑娘经过风吹雨打，蓬头散发，到真有点像坎蒂丝第一天流浪到这儿的模样了。

    “这是谁呀，圣约翰——”黛安娜问。

    “我也说不上来，我们是在门边发现她的。”圣约翰回答说。

    “她的脸色真苍白。”汉娜说。

    “白得像陶土和死人了。”玛丽附和道，“不过我想，坎蒂丝也没好到哪儿去。”

    玛丽话锋一转，有些担心地望着坎蒂丝：“我想，我该先带她去换身衣服。”

    黛安娜听见这话也注意到了她，担心地应和几句。

    坎蒂丝专心的观察那个姑娘，听到玛丽叫自己，堪堪应了一声，才想起自己的仪态不整。

    汉娜：“天呐，亲爱的，你怎么成这样了？得快点整理一下，还有圣约翰先生，你们可别着凉了呀——”

    坎蒂丝几乎是被玛丽推上了楼，只来得及匆匆往壁炉那瞥了一眼，黛安娜已经扶着那个姑娘坐了下来，汉娜拿来了面包，小口小口地喂她吃。

    过了一会儿，黛安娜也上楼来，关切地望着坎蒂丝：“你怎么啦，舞会还顺利吗？”

    “顺利。你不必担心我，这只是个小意外，那位小姐怎么样了？”

    “她清醒多了，不过，”黛安娜叹了口气，“接下来，圣约翰肯定要问清她的底细——他可不会让一位来路不清的女人住到沼泽山庄的，可怜的小姐，必定要接受他的‘审问’了。”

    “审问？有意思的形容，”坎蒂丝来了兴致，“我也下去看看。”

    黛安娜：“你得休息……”

    话音未落，少女已经迈着轻巧的步子溜下了楼。

    “欸，坎蒂丝！”

    –

    黛安娜继续给流浪小姐喂面包和牛奶，希望她可以回温，坎蒂丝也在旁边帮忙，哪想到那位小姐见到她便热泪盈眶。

    “小姐，我认得……”

    “好了，妹妹，一开始不能吃的太多——要控制，”圣约翰换了件干衣服走下来，对黛安娜说，“我看她已经够了。”说着他拿开那杯牛奶和那碟面包。

    黛安娜似乎还想说什么，但圣约翰走到壁炉旁的沙发上坐了下来。

    “好了，看看她现在能不能说话——问问她的名字。”

    那位小姐似乎能开口了，但声音有些微弱：“我叫简·艾略特。”

    坎蒂丝注意到她有些犹豫。

    “那你住在哪，有亲人吗？”

    简不作声。

    “你在这儿有认识的人吗？”

    她摇头。

    “或者你能讲一点儿关于你自己的事。”

    她沉默了一会儿：“先生，我今夜无法与你们详谈。”

    “那么，”圣约翰沉声道，“你希望我为你做点儿什么吗？”

    简看起来已经有些疲惫不堪了，她回答：“什么也不用。”

    听见这话，圣约翰点点头，他的神情严肃，但在暖黄的光束的笼罩下却平白涌现出些温和。

    温和？这个词可和他一点儿也不搭，恐怕只有对待上帝，他才会露出这样的表情了。

    坎蒂丝在心里诽谤了一波，黛安娜和简好像又说了些什么，她没仔细听，但她看得出姐妹俩对简的喜爱，就如同她们看见自己的第一眼，那种一见如故的感觉。

    圣约翰安置好简，让汉娜留在那儿照顾她，最后在坎蒂丝疑惑的目光中开口——

    “坎蒂丝，你来书房一趟，我想，我们需要把这件事仔细商量一下。”