临近年末，朝廷的政事堆积如山，即便如此，周策也总能偷些懒，每日用过午膳，和谢乐慈在后宫漫步。

    倘若天色放晴，周策会带谢乐慈去马场和箭亭，一待就是两个时辰，原本空旷寂静的后宫，添了几分生气。

    若是恰逢雪天，殿内烧着暖炉，谢乐慈趴在窗台上望天，周策则是在案边批阅奏折。

    对于谢乐慈而言，皇宫是个极具奢华的地方。

    宫殿摆放着珍贵瓷器，尚衣局存放着当下既时兴又华贵的绫罗绸缎，尚食局呈上来的膳食皆是玉盘珍馐……

    谢乐慈不太适应这般奢侈的日子，尤其是陪着周策挑灯夜读的时候，她觉得自己不能再无所事事下去。

    亥时，皓月欲坠，宫殿的廊庑下，悬挂着的荷花灯左摇右晃。

    张庆没精打采地打着哈欠，浑然不知手里攥的拂尘已经掉在了地上。

    不一会儿，两个侍女从甘露殿出来，瞧见张庆昏头昏脑的样子，笑道：“张公公，陛下吩咐了，不用咱们守夜，你放心地回去歇息吧。”

    张庆顿时清醒过来，忙不迭地捡起拂尘：“这几日陛下都是子时才歇息，我身为陛下的内侍，怎能图清闲？”

    侍女低眉说道：“难怪陛下赏识张公公。”

    张庆摆了摆手，扶正头顶的三山帽，一本正经地说：“行了，你们先回去歇息，反正陛下也不用人伺候。”

    “是。”

    张庆望着侍女离去的背影，感慨良多，以前根本无人敢接近陛下，现在这些侍女个个儿像是开了窍似的，既不犯懒，也不再畏手畏脚的。

    就连他这一个小小的内侍，都有人来巴结了。

    殿内，周策一如往常地在龙案上批阅奏折。

    砚台里的墨汁乌黑发亮，周策提起毛笔蘸了蘸，还未落笔，却听谢乐慈郑重其事地说：

    “尧儿，明日我不去马场了，从今夜开始，我要认真地练字。”

    谢乐慈拿着前天周策给她的竹简，默默地看了两眼，而后又随意地从笔架上取下一支毛笔，蘸了点墨，动作一气呵成。

    周策合上奏折，笑问道：“阿姐怎么突然想写字了？”

    谢乐慈意味深长地说：“爹爹教过我，要勤练字、少看话本，不能整天想着吃喝玩乐。”

    一语末了，谢乐慈把竹简放在一方书案，她提起衣袖，有模有样地在宣纸上一笔一划地写着。

    “阿姐若是有不会的，记得要问我。”周策又问道，“明日真的不去马场吗？阿姐不是想和我赛马吗？”

    谢乐慈的内心发生动摇，握着毛笔的手停顿了一下。

    后宫的马场有上千匹良马，看管马匹的护卫还有一身赛马的好本领，上次周策和那些护卫赛马，她看得不够尽兴，很想跟周策比一比。

    过了片刻，谢乐慈犹豫地说：“练字不耽误赛马。”

    少年低笑道：“阿姐说得对。”

    周策批阅完奏折，抬眼看向书案。

    谢乐慈趴在桌案上熟睡，手指还捏着毛笔。

    他轻笑出声，将她抱起，小心翼翼地把她放到了软榻。

    ……

    半个月后，云层褪尽，碧落明朗，御花园里的鲤鱼池波光荡漾，前几日结的冰此刻都化成了水。

    谢乐慈往池中撒了一把鱼食，问道：“妙蕊，离初春还有几天？”

    妙蕊笑着应道：“回姑娘的话，今儿个是腊月十三，起码要再过两个月，才到初春。”