许舒热血沸腾。

    “不要命的就上来。”

    段阔海虎吼一声，阔步上前，挡在他身前的青壮们纷纷后退，眼前这个战神一般的男人，实在超出他们的认知。

    “让开。”

    杨顺国高喝。

    青壮纷纷散开，铁笼露了出来，八个老妪背靠着铁笼站成一圈，双手死死握住铁栏。

    段阔海怔住了，“你们要干什么，自家儿孙是人，别人家的孩子就不是人？”

    他再是暴怒，也绝不会对这群老妪下手。

    一个白发老妪跪下来，“官长，我们没办法啊。若不献祭这河龙王，死的是下河村数百孩童。

    官长倘若要救人，我们几个老不死的，只能死在官长面前。若官长不平，只要献祭完成，我们几个老不死的，愿意投河自尽，官长慈悲啊……”

    下河村村民如倒伏的麦子，跪下一片。

    杨顺国走上前来，慨然道，“长官，非是我等不畏国法，倘国法能庇护我等，我等也绝不敢行此禽兽之事。”

    段阔海沉默良久，慨然道，“交出献祭的孩童，下河村的事，我管到底。”

    “先前来的治安官也这么说，后来他沉入水中，再也没来。我下河村因此又丢牲口十三头，毁房三间，死人两个。”

    杨顺国指着涌动的蒲河，“以前我们信官家，但官家庇护不得我们，我们没得选，现在只信这河龙王。

    长官要带走两个献祭孩童，不是不可以，贱民只有一个条件。”

    “你说！”

    段阔海万没想到进了死胡同的局，还有转机。

    杨顺国遥指许舒，“除非用开车的那个后生来换这两个孩童，除此外，我下河村便是玉石俱焚，也决不放弃献祭。”

    段阔海懵了。

    许舒心里咯噔一下，差点没从摩托上摔下来。

    秦冰也目瞪口呆。

    段阔海咽了咽唾沫，“既要换，换我便是。”

    “只换那后生。”

    杨顺国道，“离吉时还有半个小时，长官快些决定。”

    段阔海长叹一声，分开众人，朝边三轮走来。

    不等他近前，许舒翻身下车，夺路狂奔，生恐段阔海追来。

    他是来探查诡异的，不是来献祭小命拯救世界的。

    跑着跑着，许舒发现段阔海并没追赶，他停下脚步，掉转头，见段阔海静静立在原地，显然是要放他离开。

    许舒心里没有庆幸，反而生出一种难言的滋味，脑海里不停地闪现那对童男女的懵懂慌张的眼神。

    许舒抬头对着阴沉沉的天空，嚎了一嗓子，有气无力地往回走。

    段阔海发动边三轮，载着秦冰，接上许舒。

    三人六目相对，谁也没说话。

    “换！”

    许舒哑着嗓子道。

    秦冰美目泛红。

    段阔海一巴掌拍在许舒肩上，“好小子，危难之处见豪雄，你比老子当年强多了。”

    许舒摆手，“别给我打鸡血，我不想当什么豪雄，我想活着。”

    “你放心，我死了也不能让你死。”

    许舒摆手，“段队，我只问一句，如果在岸上，你可能收拾得了那孽畜？”

    他对段阔海的实力有信心，昨夜段阔海在岸边叫嚣，河里那东西都没上岸，足见那东西对段阔海的忌惮。

    段阔海眼睛亮了，“若真能把这孽畜诱上岸，我能活剐了祂，老弟，你有什么办法？”

    秦冰也紧紧盯着许舒。

    “办法还在想。”

    说完，许舒迎着杨顺国走去。

    秦冰气得跺脚，“都什么时候了？还卖关子。”

    段阔海望着许舒的背影，感叹道，“好苗子啊，这心理素质，比我当年强。”

    杨顺国拦住许舒，“后生，你什么意思？”

    “村长，你要我的命，难道还不让我见见我的埋骨之所？”

    “怎么是我要你命……”

    杨顺国还待分辩，许舒阔步朝铁笼子走去。

    “快，快，把孩子弄出去，看好喽。”

    杨顺国高声喊道。

    许舒来到铁笼子边，两个幼童已被转移。

    整个笼子用小拇指粗细的钢筋焊成，焊接处成色很新。

    笼子底部，焊接了一块生铁，半指厚薄，蒲扇大小。

    许舒绕着铁笼子行走，目光其实都在瞄锁孔，绕行两圈后，他掉头离开。

    杨顺国急问，“后生，你改主意了？”

    “容我交代后事。”

    “这……行吧，时间不多了，你快些。”

    许舒离开，有村民悄声道，“村长，这小子看笼子是假，看锁头之真，只怕想私藏工具，破笼而出？

    要我说，还是献祭那俩小孩合适，不会出幺蛾子。我就想不明白了，龙王上仙为何偏偏要那小子。”

    杨顺国叱道，“龙王的仙意，也是你能揣测的？

    这后生若真动开锁的心思，只能是打错算盘。就是给他钥匙，沉在水中，这锁也难开。

    何况到了水下，有龙王在，他不会有任何机会。

    哎，可惜了。”

    许舒回到边三轮旁，快速取出工具箱，捡了两根细铁丝，一把改锥，笼在袖中。

    秦冰忧心忡忡，“人在水里，阻力重重，这玩意儿开不了锁头的。”

    许舒不解释，叫来景程，“景哥，从这里赶到龙王庙上的崖壁要多久？”

    景程道，“能过河的话，不要十分钟。

    若是绕路，至少三个小时。”

    许舒道，“过河不可能，那妖孽敏锐惊人，只要下水，肯定会惊动他，只有绕路。”

    段阔海眼睛一亮，“你的意思是，那孽畜会拖着铁笼子返回龙王庙？”

    景程道，“我曾爬上龙王庙盯上的崖壁偷看，龙王庙空空荡荡，那孽畜并不在那里盘踞。”

    许舒道，“平时不在，今日一定在。

    试想，那家伙要吃人，犯不着又是献祭，又是铁笼子的。

    祂要的是活人，拖进龙王庙还活着的童男女。”

    众人都惊诧地盯着许舒，以为他大白天说胡话。

    许舒接着说，“昨夜，我们去了塌房现场，我观察了献祭台。

    那处地势太陡，泥洼遍地，若站在下河村村民的角度，那里是不适合修建祭台的。

    只能说明，祭台的位置是那妖孽选的。

    很容易观察到，祭台的位置是河岸到龙王庙距离最短的点。

    显然，那孽畜是希望用最短的时间，将铁笼子拖回龙王庙。

    昨夜，段长官冲上献祭台，惊了那孽畜，那孽畜遁走。

    那阵势，那速度堪比真龙王。

    以那样的速度，那孽畜从献祭台赶回龙王庙，绝不会超过一分钟。

    而且，那孽畜未必用了全速。

    因此，即便多一个铁笼子，那孽畜多半也能在一分钟内，赶回龙王庙。”

    晁江惊道，“人在水里，一分钟多半不会淹死，拖回龙王庙，的确还能活着。”

    段阔海一拍巴掌，“原来如此，我就说铁笼子上为何有个巨大的铁柄，原来是方便那孽畜咬合用的。”

    秦冰蹙眉，“我有个问题，既然那孽畜要活的童男女，为何不直接让杨顺国乘船送去龙王庙，何必又是铁笼子，又是献祭？”

    “为了营造神秘感！”

    许舒道，“那孽畜每年要一对童男女，可人心都是肉长的，单靠杨顺国一个村长，上不足对抗官府，下不足平息民意。

    而用这种祭祀手段，让下河村村民亲眼目睹河龙王的存在，恐惧和神秘足以将下河村村民意志凝聚成钢。

    如此，这丑恶的献祭，才能持续地办下去。”

    “这小子真叫人刮目相看。”

    秦冰暗道。

    段阔海大手一挥，“事不宜迟，方向既已明确，咱们各自行动。小许，待会儿你负责拖住杨顺国，剩下的就交给我们。

    你放心，你若有个三长两短，我……”

    “赶紧呸了，都这会儿了，能不能说点吉利的。”

    许舒撇嘴。

    秦冰摇头苦笑，取出一枚杏黄符，交给许舒，“你贴身藏了，说不定能用上。”

    “我也有东西给你。”

    只见许舒取出一个破旧的钱包，拣出六个银元，若干纸钞，一张张仔细清点完，“一共六元三角五分，大家都看清楚哈，帮忙做个见证。”

    随即，把钱塞回钱包，朝秦冰递来。

    秦冰接过钱包，哭笑不得。

    交待好最重要的财产，许舒转身离开，想吼一嗓子“风萧萧兮”，喉咙干得厉害。

    人质交换进行得很顺利。

    杨顺国足够小心，非等到许舒进了笼子锁死，并将铁笼转移到后方，才肯交出两个幼童。

    接走幼童的是两名治安官，段阔海，秦冰、晁江，景程等早已不见踪影。

    目送两名治安官离开，杨顺国提起的心才落回肚里。

    忽地，下河村两千多村民，不分老幼，都冲许舒跪了下来。

    杨顺国也跪了下来，“后生，你是好人。我们也实在是没办法，你要恨就恨命吧。你放心，你死之后，我们一定为你建祠祭祀，世代香火供奉不绝……”