翌日。

    不同于昨天的阳光娇媚，今天是一个很湿冷的雨天。井上家正撑着一把油纸伞，花了半天的功夫才走完了山路来到了青森町所在的山间平原上。

    一望无际的田地上，光秃秃的一片。秋收已经过去，如海空所愿，今年的米价比去年贵了一些。

    是个好年景。

    井上家正又花了二十分钟的时间，以极快的速度赶路，才来到了青森町外。这是一座由夯土墙包裹，立着一座巨大城门楼的城町，不管是人口，繁荣都比不上城下町。

    井上家正来到城门口，有一队兵丁守卫城门口，对过往的行人收取入城费。

    这样的天气下，入城的人非常少。

    毕竟是来办事的，穿着绣着八番家家纹的羽织实在太惹人眼了。井上家正今天穿着一件普通的白色羽织，入城的时候，看起来仿佛是一位普通的浪人，入城的时候，乖乖的交了三个铜板的入城费。

    井上家正根据情报所指，来到了一座靠近城门的日式庭院外。大门紧闭，两扇门上各自绣着一个漆黑的猫头。

    这是巡查组下级组织“黑猫屋”的标记，只要有这个标记的地方，巡查组的斩妖剑士们不仅可以受到很好的款待，而且还能探听到情报。

    井上家正上前敲了敲门，清脆的敲门声后又等了一会儿，大门才被打开，一位老人半身遮着门，睁开老眼昏花的眼睛看着井上家正。

    一头白发梳着总角，树皮一般苍老的脸，微微驼背，身上穿着一件灰色的浴衣。

    井上家正忽然觉得头一昏，左眼愈发阵痛了起来。

    “这位武士大人，请出示您的纹章。”老人看着井上家正说道，声音十分沙哑苍老。

    井上家正回过神来，这段时间左眼疼痛的愈发频繁了，而且越来越痛，似乎有什么东西在眼中孵化一般。

    和田胜马几次告诉他，最好去切除左眼，但是他一直没有答应。

    他伸手入怀，摸索出了一个硬币大小形状的黑色铁片，正面是一头白色的猫头，后边是一个红色的八字。

    “见习剑士大人，请进。”

    老人的脸上露出了恭敬之色，错开一个身位，弯腰邀请道。

    “如果这家伙去掉见习二字，我会很高兴。”井上家正面上不动声色点了点头，从空着的身位走了进去。

    井上家正先被引到了一座装饰极为简陋的客房坐下，老人说了一声稍等，便弯腰下去了。回来的时候，手中多另一个盘子，盘子内放着一杯冒着热气的茶，还有四个凉了的饭团。

    老人坐了下来，恭恭敬敬的把盘子放在了井上家正的面前。井上家正捏起茶杯喝了一口，才问老人道：“那些失踪的年轻男人的有什么共同点吗？都是在什么地方失踪的？”

    “年轻力壮而且好色，在夜色降临的时候，您可以去城东的花街看看。”老人说道。

    “嗯。”井上家正点了点头，藏身在花街吗？可能是变幻成为了某位艺伎，借此勾引男人也说不定。

    既然得到了情报，井上家正就不怎么想了。在这地方休息了一个下午，吃了一顿丰盛的晚饭之后，又等了两个小时。

    八九点左右后，井上家正才让老人打开了大门走了出去，沿着主要街道，来到了城东的花街。

    花街不代表全部都是妓院，在这里拥有大量的居酒屋，还有好几座赌场，至少四座妓院。

    每当看着那些站在门前揽客，打扮的十分华丽的妓女，井上家正的心肝就隐隐作痛。