丰庄茶楼三楼东厢房在掌灯时分，送进了晚膳，每一道菜都是从对面文客居提溜过来的，新鲜时令，还有临华府特色菜肴，无一不佳。

    傅小灰指挥着人摆菜舀汤，安静了一下午的房间难得有些动静，可也不长久，动作迅速利索的茶楼小厮们很快就布置妥当，躬身告退了。

    傅时洗手之后，先用了半碗菜汤，再提筷就食。

    傅小灰为他布菜，一面察看窗外的动静，果然，视线尽头的街道口出现了一顶官轿，轿夫四人，脚步平稳有快速，转眼间就到了丰庄茶楼正门口。

    “大人，你要的茶来了。”

    不多久，看门小厮轻声扣门，复又询问。

    傅时饭毕，漱口之后，傅小灰端了茶递于他，这才叫了一声进。

    门外候着的也是一位中年男人，不同于下午而来的宣琥，这位却是身高七尺三寸，须髯疏眉，温润俊朗，未语含笑，待人十分亲厚，他进门前先让了茶楼小厮的路，见他们收拾餐盘，心下了然自己是错过了饭时，目带愧色的望向房内的傅时。

    他进门先作长揖，未起身先告罪：“先生，书宋来迟，自请过时不饭，望容禀。”

    临华知府文邴，字书宋，是大同宝祐十年的进士第一，历官郴江通判、宜阳令、江东提刑，三年前任临华知府，他的调任还是在傅时的举荐下被圣上裁定的。

    “无须多礼，过来叙话，我与你已是三年未见。”

    傅时起身挪了位置，示意傅小灰关窗之后，露出了许久不曾有过的轻松神情，他不过年方二十馀六，在年过四旬的文邴面前未免太过年轻。

    然而这世上有太多东西不是依据年龄而定，比如出身，比如才华，比如地位……不一而足。

    文邴比不得他收敛自如，藏匿情绪，走近了在桌前立定，虽脸上不显太多，眼底却泛了红，语带哽咽，“先生，一日为师指点之恩，书宋终生莫不敢忘，数年来夙夜勤于公务，皆为先生之故。”

    文邴当年进士第一，却在殿试时不慎答题言及先帝盛治之法，不受皇上悦纳，不仅未被钦点为状元，更是落了个殿试末名，之后挂了翰林编修闲职，一直不被起用。

    若不是他万般无奈又无计可寻，硬着头皮给当时的主考官傅时写了一封求见信，哪里还有今日的临华知府。

    文邴是感想万千，动容于心，几欲落泪，要知道这年头也不是跃了龙门就能大道朝天，平步青云，更多的是不居清要之任，又或是降处外任，还有那不知道多少人折在了士林官途，一蹶不振又或是人财两空。

    傅时却是想起自己当初年少轻狂，初见文邴投递的求见信时，还同父亲傅维祯打趣了几句他的文辞不够华美，文体半骈半散，没有骈四俪六来得舒眼，那封信被他修改的不成样。

    他自然是没打算要帮这样一位不甚合意的人，偏他当时的自诩过人聪明难免骄傲的态度惹得傅维祯不满，便想了法子要治一治他，当即拿回那封信来，笑言要和傅时弈一盘棋，自然不是寻常的下棋，而是以人为棋，弈这朝堂大局。

    这才有了之后傅时接见文邴，并为他出了一二计策，谋得了郴江通判的职位，也拉开了两人之后多年交往的序幕。

    这其中的详细若是为文邴知道，怕是感恩多年也难以消化。

    “我记得你当初也不似这般善于言语，”傅时回神之后，浅笑道，“都说这官场陶造人，诚不欺我。”

    “我……我是腹稿多次，难免生硬，先生莫笑……”文邴愧然掩面，随即才释然而笑，数年未见的生疏隔阂倒是在一笑之间消弭了。

    当年的文邴是略有些讷言，尤不善逢迎拍马，不受同僚喜欢，如今人在官场，若要做些实事，到底是要变通圆滑才能站得稳。

    两人叙了一番别后重逢的闲话，听得一旁斟茶的傅小灰都要面瘫了，才开始转入正题。

    “先生能来，实在感激，书信毕竟有限，诸多细节不便言表，其实这桩案子怪就怪在太过简单，反而无法堪破。”

    文邴并不知傅时下午已经从自己的私人暗线里查问过案子详情，一面拿出揣怀而来的案宗，一面同他讲述相关案情。

    “死者吴王红，临华府芽镇普吉村人，年二十八，系状告人陈则诚原配妻子，而失踪者陈可，十岁，陈则诚之女，被告贾宇赫，临华府城商贾，也是临华府百商会会长，名声颇望，家财显赫……”