小小的新州县城，好像是蜿蜒曲折的新江不经意间抛到岸上的一个泥丸。它虽然名字也叫“州”，却属广州管辖。

    李氏拉着小慧能，步履蹒跚地走进新州县城南门。她东张西望，目光在一家家店铺巡视。最后，她犹豫了一下，走到一家杂货店里，向店小二打听说：“小二哥，请问你，城里的当铺在什么地方？”

    敢情，这一老一小不是来买东西的！店小二的笑脸马上冷若冰霜，不耐烦地说道：“去去去，打听闲事到别处去！走走走……”

    李氏拉上慧能，刚要转身离去，这时从里面走出了一位中年富绅。他是杂货店的老板，名叫安道诚。他喝住店小二，对李氏说：“老嫂子，你是从乡下来的吧？”

    李氏说：“是啊，是啊，俺们娘俩是夏卢村的。孩子他爹病了，没钱抓药，想到当铺里……”

    安道诚说：“你沿着这条街一直向前走，到第三个路口向东，然后再向北拐，然后……”

    李氏十分尴尬地笑着问道：“请、请问，哪边是北呢？我有些转向了……”

    安道诚刚要伸手给她指示方向，想了想说：“算啦，算啦，我还是领着你们去一趟吧，省得你们娘俩走冤枉路。”

    李氏千恩万谢，跟着安道诚来到了当铺里。当铺的柜台很高，李氏的身体又那么瘦小，她吃力地举着胳膊，才把一包衣服递了上去。

    掌柜从包袱中抖出一件半新的官服，居高临下虎视着李氏：“你，这件官服从何而来？是不是从衙门偷的？说！”

    李氏十分倔强地说道：“我们卢家虽穷，但是，宁可饿死也不会偷人家的东西。”

    当铺掌柜拎起官服，咄咄逼人问道：“不是偷的，你们一个平民百姓人家，哪儿来的官服？”

    李氏说：“我家老爷曾在北方为官，当然有官服啦！”

    掌柜反复掂量那件官服：“这件官衣，与县衙里大老爷的一样。看来你家老爷曾做过知县。为官一任，富过三辈经商。你们既然是官宦人家，还用估衣度日？”

    李氏叹了一口气，无言以对。这时，一旁的安道诚对当铺掌柜双手抱拳，说道：“大掌柜，十七八年前，有一个官儿从中原贬到咱们新州。看样子，这娘俩就是他的家人。我看，你就别难为她啦。”

    大掌柜边收拾衣服边咕哝道：“将近二十年前就削职为民了，穷得揭不开锅，还一直保留这官服做什么……”

    李氏接过几块碎银，在安道诚的指点下，又拉着慧能走进了中药铺。

    这是小慧能生下来之后第一次到城里。

    高高的龙山依旧云蒸霞蔚，气象万千，而山下的卢家小院却失去了往日的活力。慧能安安静静地坐在屋檐下，用扇子扇着一只小泥炉熬药。

    室内，卢行瑫僵卧竹床，一动不动，死尸一样。半晌，才能看到他的眼球转了转，两颗硕大的泪珠，无可奈何地从眼角滚落下来。

    李氏给他擦了擦额头的冷汗，轻轻劝慰说：“老爷，你想开些。”

    卢行瑫一脸的痛苦，一脸的愁云：“夫人，复职无望，返乡无时，我能想得开吗？”

    李氏说：“不当官就不当呗。当官有什么好？整天提心吊胆的。一不小心，乌纱帽就丢了。”

    卢行瑫说：“可是，我十年寒窗苦读，满腹经纶文章，不做官怎么施展平生抱负？大丈夫生于斯世，理当治国平天下，万古流芳，永载史册。再说，我这样被罢官流放，使卢家列祖列宗蒙羞，若不能东山再起，重振家门，我死不瞑目哇！”

    卢行瑫剧烈地咳嗽起来，身子抖个不停，喘不上气来。

    李氏边给他捶背，边悲伤的呼喊：“老爷、老爷……”

    卢行瑫总算将一口带血的浓痰吐了出来，喘息着说道：“老爷？老爷？我卢行瑫是谁家的老爷？平头百姓一个，只能喊人家大老爷！哈……呜……”

    他时而狂笑，时而痛哭，如疯如癫。折腾了半晌，才昏睡过去。

    院子里，熬药的小慧能似乎陷入了某种剪不断、理还乱的思索中，脸上的表情极为茫然。他手中的蒲扇有一下、没一下地扇着风，却并没有扇在炉子的进风口上。

    李氏在室内喊道：“能儿，药熬好了吗？”

    慧能浑然不觉，苦思冥想如故。

    李氏又叫了两声，仍不见答应，便从室内走出来。她见慧能正在发呆，便用竹棍轻轻敲了他一下。

    慧能一惊，大梦方觉，愣愣怔怔地问：“什么事，娘？”

    李氏没好气地说：“什么事！你说什么事？让你熬药，魂儿跑哪儿去啦？”

    慧能这才发现，炉火快熄灭了。他忙往泥炉里添了几根木柴，一边扇风一边问：“娘，爹的那件官服，为啥一直保存到了现在呢？”

    李氏说：“你爹一直幻想着能官复原职，穿上它回范阳。所以，宝贝似的护着，家里几天没米下锅，他也不让去当。”