……如今，佛祖微笑如故，只是大殿内一排排次序井然、鸦雀无声站着的是他的后辈弟子。伴随着悠扬的大磬声，《炉香赞》清雅的梵唱在大殿中回荡：

    炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻。随处结祥云，诚意方殷，诸佛现全身。南无香云盖菩萨摩诃萨。南无香云盖菩萨摩诃萨。南无香云盖菩萨摩诃萨。

    五祖弘忍大师身披达摩祖师传承下的那袭木棉袈裟，端坐佛坛，闭目冥思。

    此时梵唱已停，磬声已歇，大师仍在默坐。不知过了多久，只见他双目猛睁，深邃的目光徐徐扫过全场，使每一个僧人的注意力都集中到他的眼睛上。

    大师从容不迫的声音不疾不徐地送到大殿每一个角落：“你们大家听着，世间的俗人，都把肉体的享乐看得很重，不肯修证佛法这种宇宙间最珍贵的真理，只求满足欲望。你们这些出家弟子中，有些人看起来是在坐禅念经，却并没有一心向道。有人整日在寻求福田，而没有考虑怎样脱离生死轮回的苦海。如此这般，迷失自性，世间之福又如何能将你们从人生的苦海里解救出来呢？”

    弘忍大师略一停顿，见众僧茫然无语，反复开示道：“你们应该知道，假如迷失本来就有的佛性，既使修了福德又怎么样？能帮助你们脱离生死轮回吗？你们大家既然出家为僧，就应该加倍努力，把人人具有的觉心、佛性显发出来，心开得悟，成就佛道！”

    神秀、法如、玄赜等对师父的开示心有所感，皆微微颔首。

    弘忍大师歇歇气，继续说:“你们各自回去，潜心修学，然后凭借才智，用自己本来具有的般若佛性，各作一首偈子给我看。若是谁能悟到佛法的要义，我就把禅宗代代相传的衣钵传给他，立他为本宗的第六代祖师。你们切记，所作偈子，要从自性中流出，费心思量是不中用的。因为真正认识到佛性的人，言谈之间就能显示出来。它是自然而然的显发，不是刻意的雕琢、寻求。好啦，大家快去作吧。”

    弘忍大师离开后，众僧依次离开了大殿。

    这件事太突然、太重大了，禅僧们自觉不自觉地三五成群，聚在了一起议论纷纷。

    影隐、惠明、法如和玄赜等七八个在寺里有一定地位的僧人也聚到一块，所谈论的当然也是五祖大师即将传授衣钵的事情。

    影隐问：“诸位师兄弟，你们的偈子想好了没有？”

    惠明说：“师父说了，费心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”

    影隐说：“那你不想成为六祖啦？哇，若是能继承师父的衣钵，全寺八百多僧众都得听召唤，不，不仅仅是全寺，全国禅林、所有的禅僧，都得唯你马首是瞻，真威风、真荣光呀！”

    惠明一撇嘴：“就你这火烧火燎的熊样，也想成为禅宗第六代祖师？做你的春秋大梦吧！”

    影隐的无限神往、无限憧憬被打破了，不服气地说：“我怎么啦，不就是被毁了容嘛？二祖慧可还只有一条胳膊呢！”

    法如说：“对，人有南北之分，佛性却无差别。人的自性，与相貌无关。”

    “就是。”影隐来了劲。不过，他忽然想到，法如的话，是在重复慧能刚来东山寺所说的话。于是，他被伤疤扭曲的脸上呈现出一种怪诞的神色。

    惠明说：“影隐师兄，你也是寺里有头有脸的人物，那就请你念一首偈子，给大家听听。”

    “我不行你行？你作一首来听听！”影隐反唇相讥。

    惠明没那么多花花肠子，老老实实说：“我可不像你，识文断字，精通世故。我出家之前是四品将军，只知道打打杀杀，幸得师父度化，才皈依佛门。我只求消尽恶业，下辈子不堕恶道就心满意足了。”

    文质彬彬的中年禅师玄赜说：“佛说，放下屠刀，立地成佛。惠明师弟，你何必妄自菲薄呢。”

    惠明说：“法如师兄，你与玄赜师兄都是师父的得意门生，名列十大弟子之中，你们都有资格继承师父的衣钵，应该试一试呀。”

    法如说：“我倒是想了一首，但不知好不好。”

    玄赜也说：“在师父他老人家的指导下修行多年，若是对禅一点儿都未领会，那真是白吃斋饭了。因此，我腹中也有几句顺口溜。”