曹溪河主流古称曹溪水，源出曹溪后背高山大山脉之曹溪山。溪水婉转北行200余里，流至一片膏腴之地，古称为曹侯村。溪流清澈，青山倒影，炊烟袅袅。溪边二十里，有古村庄名“曹候村”，坐北面南，青龙白虎左右相拥。一溪发自后山，曲水回澜，灌田育人。

    曹溪水从村前哗哗流过，唱着歌儿、撒着欢儿从大山深处流来。许是不想让大山太寂寞，有时候，它顽皮似猴子，从高高的山崖上一跃而下，激起冲天水雾，拉起七彩霓虹；有时候，它娴静若处子，静静汇成一个幽潭，映着白云，映着青山……

    大山为曹溪之父，曹溪是大山之魂。村头溪水之畔的大树下，曹叔良与几个老人在树荫里谈古论今。

    一位白胡子老人说：“要说咱这曹侯村，可是风水宝地！这清泠泠的曹溪以及曹溪上游的宝林寺，都是大有来头的。”

    一位中年人说：“有什么来头，你老人家给我们说说吧。”

    白胡子老人捋着白胡子得意地讲道：“我还是听我的老爷爷讲的，一百五十多年前，一个叫智药的印度和尚来到中原传法。那时候，是南北朝时期，咱们长江以南，属于南朝梁武帝管辖。智药和尚从南海上岸之后，要到南梁国都建康去，路过咱们这里。他在山顶一看，了不得啊，这山，这水，这气脉，是出大圣人的风水宝地。他恰好口渴，就捧起曹溪水喝了一口。哎呀，那个甜呀，比印度高僧辈出的宝林山的泉水还甜。如此甘甜的泉水，必定龙脉潜伏。他顺着溪水向上游走去。当他走到现在宝林寺的地方，忽然明白，这里是大菩萨驻锡的道场！于是，他就来到咱们村，对我老爷爷他们说，170年后，有一位肉身菩萨将在这里宣说世间最高深的佛法。那肉身菩萨是佛陀的血脉真传，受他感化而得道的人像山上的树一样多。你们要建一座寺庙，就叫宝林寺，等那位肉身菩萨的降临。说完，那智药和尚忽然就不见了。”

    中年人追问：“后来呢？”

    老人说：“后来，这件事惊动了官府。当时，韶州刺史侯敬中大老爷也是个虔诚的佛教徒，他就立刻上报朝廷。梁武帝号称佛心天子，听说之后非常高兴，就拨下银两，建造了宝林寺。那‘宝林寺’三个大字，还是梁武帝御笔题写的呢！”

    中年人又问：“再后来呢？”

    老人嘿嘿一笑，说：“再后来？再后来就有一个白胡子老头，在溪水边上给一群龟孙子说这个故事呗！”

    老人的幽默逗得大家哈哈大笑。笑声中，忽然闻听曹叔良自言自语：“不可能吧，按老人们的传说，还有16年呢。”

    白胡子老人追问：“什么不可能？”

    曹叔良说：“我是说，我前几天遇到的慧能大师，会不会是智药和尚所预言的那个肉身菩萨呢？”

    “慧能？哪个慧能？”

    “就是一年前在刘志略家住过的那个慧能。现在，他刚刚从黄梅东山寺回来。”

    中年人大摇其头：“喔，是他呀！他也不过二十多岁吧？身高不满五尺，模样还很一般，活菩萨能是他那样的普通人？”

    曹叔良说：“你不修佛，不知佛菩萨不可思议。有时候，你明明看到的是一个普普通通的人，说不定他就是你天天企盼的菩萨的化身。就说那个慧能，确实不同凡响。他的佛法修行，深不可测。你想，他若是普通人，禅宗第五代祖师弘忍，能将衣钵传授给他？所以……”

    白胡子老人屈指算来，摇头说：“可是，时间不对呀！再过16年，才到智药和尚所说的170年。”

    曹叔良说：“或许，是老人们记错了呢？”

    白胡子老人犹犹豫豫说：“也有可能。也可能是我算错了。走，咱们去拜见肉身菩萨，请他到宝林寺住持说法。”老人们颤颤巍巍向刘志略家走去。

    白胡子老人、曹叔良、刘志略等人，也不管慧能再三的推辞，簇拥着他出了村，沿着曹溪水向上游的宝林寺走去。不一会儿，宝林寺遥遥在望。

    刘志略指着绿树掩映着的宝林寺大殿一角，对慧能说：“这就是等了你170年的宝林寺。”