末者，微也。

  苍天不仁以万物为刍狗，在战乱的年代，更是人命如草芥。

  日落西山，明月悄悄地挂上枝梢。

  来来回回巡逻的士兵，维护着宛城内的安宁。

  只是再亮的火把，也难以照尽黑暗。

  天亮的时候，有人在东城的义棚处发现了一队巡逻的士兵的尸首。这在城中引起了不小的轰动。

  这记耳光不偏不倚的打在褚贡脸上。一大清早，四大豪强闻风而来将褚贡堵在府中。

  “褚太守，城中谣言四起，贼寇今日就会攻城，如此城内已被贼人渗透，我等该如何应对。”最先开口的是陈氏族长，陈老年事已高，说话知晓轻重。

  “昨日应太守征兆，我等将府中仆役全数借出。如今已有贼人渗透，以防万一，还请将仆役召回。”范氏的族长范青却没那么好的性子，不顾颜面，直奔主题。

  “宛城内守备如此森严，竟有人能悄无声息的将一队巡逻兵杀害，实是蹊跷。府中之人查验伤口，这些兵士都是一剑封喉。褚太守也是剑术高手，不知褚太守有何看法。”南阳张氏世代行医，门生遍布天下，此次查验尸体的官差也是他的徒弟之一。张氏的财力或许比不上其他三家，但轮及声望，宛城无人能及。

  “正如张先生所说，这些军士是为长剑所害，左深右浅，行凶者惯于右手持剑。而且能够悄无声息将这一队兵士毙于一息之间。此等剑法，确是不容小觑。”事发之后，褚贡便命张尧增派军士，查究这对巡逻兵士的消失时间。

  褚贡原以为叛军人多，会强攻宛城。没想到叛军中竟有人施诡计，先乱了他的军心。

  “大兄也是剑术大家，区区毛贼何足挂齿，我南阳颜氏愿随大兄，共守宛城，立不世之功。”褚贡尚在犹豫之间，颜季胤发话了。

  作为宛城最大的豪强，颜季胤自然是站在褚贡这边的，覆巢之下安有完卵的道理，谁又不知道呢？

  只是今日说好，来是向褚贡来讨个说法，颜季胤这么做，倒是令范氏族长有些难堪。

  “颜兄，我们说好了来太守府论一论形势，你这是...”

  “难道范兄有计谋能平定叛乱吗？”范青尚未说完，颜季胤便生生的将话怼了回去。

  “如今宛城遭难，我等更要勠力同心，共保宛城。我等的基业都在宛城，而大兄只是宛城太守，大兄尚且如此尽责，难道你我这些本地人，却要退缩吗？贼寇人数虽多，但粮草终究不济。如今狗急跳墙，又有何惧哉。”颜季胤一语双关，说的范青无地自容。

  “褚贡在这里向大家保证，只要一息尚存，就一定守住宛城。还请诸位放心。”宛城被围月余，援兵迟迟未到，褚贡也已做好最坏的打算，拼死也要守住宛城。