表妹沈怜从小孤苦，三岁没了双亲，被宋南峰收养，和宋辰青梅竹马，情投意合，若不是有昨天的比武，宋辰本打算近期就向父母请求，准许他和表妹的婚事，然而还没等到机会开口，突然一个晴空霹雳落下，将他的美梦击得粉碎。

  “下月初三是好日子，贤侄若是没有异议，就定在那天如何？”陆伯良再逼一句，锐利的眼神仿佛要将宋辰刺穿。

  “这件事恐怕不行！”厅后走出一名中年妇人，正是宋辰的母亲。

  “宋夫人。”陆伯良站起身来，拱手略微行礼，右手一招，将比武契约从宋辰手上收回来，指着上面说道：“这是宋兄亲自画押，宋夫人要不要再过目核实？”

  “不必了，陆……城主请坐。”宋母还了礼，在宋辰旁边的椅子上坐下，从容说道：“这件事我是知道的……”

  母亲也知道！？

  宋辰讶异地转头去看母亲，接下来的几句话就没怎么听见，等冷静下来，只听母亲说：“……怜儿虽然是外甥女，但从小养在我们宋家，舅舅过世，丧期比照女儿，三年是免不了的……”

  “三年太长了！”陆伯良插口打断，“三个月差不多。”

  “三个月不行！绝没有这个道理！”宋母据理力争，“至少……至少得一年。”

  “这个……”陆伯良捋须沉吟。

  “一年啊！”陆彪突然开口了，拼命给父亲使眼色，但宋母的理由很正当，陆伯良再霸道也难以当面反驳。

  “再说了，”宋母又道，“怜儿和我的亲生女儿差不多，她出嫁，我有责任为她准备全套嫁妆，正理也要花上几年功夫的。”

  “那就一年。”陆伯良用不容置疑的口气说，像是在下命令，“一年后，沈姑娘必须进我陆家的门。告辞了。”说罢带着儿子扬长而去。

  宋辰和母亲相顾叹息，脸上都是悲哀和无奈，母子俩明白，陆伯良想要沈怜过门，除了他儿子陆彪这方面的原因之外，更重要的是看中了沈怜的能力。

  在沈怜很小的时候，大概刚到宋家不久，宋母抱着她在外面晒太阳玩耍，有位法号普济的老师太恰好化缘路过，一见沈怜面相，立即就提出要带她入山，许诺教给她一身本领，十年后送回。宋母自然不会相信这些“鬼话”，当场拒绝，而普济师太很有毅力，以后每隔几个月就会跋涉万里专程来一次潜龙城，传授沈怜医道和炼药之术。

  宋南峰看出普济是江湖异人，并不阻止，反而热情招待，熟识之后向她提出，让她顺带教给宋辰。

  普济师太当时只是笑着摇头，说道：“不是贫尼不愿教，是炼药师极重天分，没有天分，学一辈子到不了中级，又何必呢？”

  宋南峰乃通达之人，以后就不再提。

  五年后，沈怜取得了初级炼药师资格，有一次宋南峰讨伐马贼受了重伤，找来的“名医”们都断定，即使治好也会损伤三成修为，沈怜听说后，只花了半个时辰，炼制了一味药丸，亲自喂宋南峰服下，再过半个时辰，宋南峰恢复如初，修为不仅没减，还更胜从前。

  于是，“宋家小医女”的名声一下子就传出去了。沈怜聪慧善良，乐于助人，经常到山村里去，走街串巷挨家挨户给贫苦百姓们免费看病，她喜洁爱穿白衣，被乡亲们亲切地称呼为“送药小仙子”，后来年纪渐大，身量长开，亭亭玉立，秀雅出尘，“小仙子”又变成了“仙女”。

  一年前，在她十三岁的时候，成为中级炼药师。以这个年龄，取得这样的成就，在潜龙城当然是首屈一指，放眼整个青龙帝国也不多见。

  陆伯良野心勃勃，当上城主只是他的第一步，接下来招兵买马，扩张势力，趁着奥援尚在，他要让陆家跻身东部行省最强家族之林。

  武修，即修习武道之人，打打杀杀在所难免，伤筋断骨乃家常便饭，家族中能常驻一个出色的炼药师意味着什么，不言而喻，如果每次出了事情都去外面聘请，不但麻烦、花钱多，而且缓不济急。

  因此，陆伯良对沈怜“垂涎已久”。

  必须要得到她！她必须要成为我的儿媳妇，以后必须姓陆，而不是姓宋。

  回去路上，陆伯良再次严厉告诫儿子：“彪儿，以后你给我安分点，好好练功，乱七八糟的地方不许再去，听到没有？沈姑娘为何对你不屑一顾，你难道不明白其中原因吗？”

  “她对孩儿不屑一顾……”陆彪叹了口气，“根本就不是爹爹说的这些，而是她看上了宋辰，人家从小一起长大的嘛。”

  “这个无妨，宋辰没理由娶她，宋家和李家早有婚约，你只管好你自己就是了。”陆伯良哼了一声，拳头紧握，“宋南峰一死，宋家的田产已在我掌控之中，至于沈姑娘嘛，哼哼，必定也是我陆家的人。”

  “可还有一年呢！”陆彪想起来就满脸懊丧，那神情显然还在埋怨陆伯良之前不为他力争把婚期减到三个月。

  “畜生！”陆伯良的脸色立时沉下来，回头怒瞪着儿子大骂，右手手指头几乎点到他鼻梁上，“瞧瞧你那点出息！不知道脑子里整天在想些什么，这点日子都等不了？大丈夫做事，最重要的是耐心，耐心！你懂不懂？爹要是没耐心，能忍得了这三十多年？能有机会将宋南峰一招打趴下？嗯？不长进的蠢材！”

  陆彪早被父亲骂惯了，把这类数落当做耳旁风，无关痛痒，“爹，孩儿不明白了，你为何不找机会把宋辰……”右手做了一个横切的动作，“应该很简单啊，然后把怜儿，还有宋家田产，一股脑全夺过来，多省事。”

  “蠢材！蠢材！”陆伯良气得连连跺脚，“这就是你想出来的主意？这时候如果宋辰死了，任谁都会怀疑是我们做的，以后还怎么在潜龙城立足？别忘了还有李家。”

  “哦。”陆彪有气无力地应了一声，心中暗骂，“死老鬼，总看不起我，以后甭想我再给你出任何主意。”

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