为恢复先祖荣光，勇者带领军队在整片大□□处征战。虽然战争带来死亡、消耗财富，但也为贵族们带回了新的土地、奴隶和女人。虽然荒野到处是尸骨，每户人年年办丧事、家家有新坟，但人民为此而狂热。他们热爱勇者，他们坚信勇者会带领他们前往最好的世界，自己因为战争而死去的灵魂会回归雪山里先祖的圣地，永远享受现世中享受不到的荣光和幸福。

    于是勇者被称为有史以来最伟大的君王，活着的传说，全国到处都立着勇者全身像，到处都有勇者纪念堂，甚至还有勇者神堂。

    眨眼间五十年过去了。公主已经垂垂老矣，满头金发已经像烟灰一样苍白，美丽的脸颊像被狂风吹过的水面般布满层层叠叠的折皱，双眼像放了好几天的洗脸水那样朦胧，脊背像被雪压弯的松枝那样弯曲。但勇者，却还像五十年前那样年轻而有活力。

    全国贵族和人民都信任着他，都为他如此强壮健康而庆幸，希望他能就这样一直统治下去。他们的王国已经成为整个大陆最强大的国家，然而勇者还是不能餍足，仍然以每年一次的频率向外发动战争。大陆已经没有敌手，勇者将目光投向海外。似乎不拥有全世界就永远不会停下脚步。虽然无论贵族还是农户都渐渐贫穷，每家都因吃不上饭而饿死过人，但他们坚信，只要跟随勇者打下更多土地、占领更多国家，就能让他们重新富裕起来。何况勇者确实战无不胜。

    只有公主，深感不安。

    勇者虽然从未有过情妇，但公主深深知道勇者根本不爱自己。不是从自己变老开始，而是很久很久以前、自他从恶龙山归来，他就从没爱过自己。他和自己结婚、对自己彬彬有礼、爱护有加，似乎只是做给世人看的。公主从来没在他身上感觉过激情。似乎唯独面对自己，勇者永远仿佛戴着面具，装模作样应付差事。

    他们分房睡很久。哪怕是年轻时候，每晚勇者也会回自己房间休息。虽然他的理由是公务繁忙、怕打扰公主休息。公主曾经缠着勇者，想尽办法和他同榻而眠，而那夜勇者睁着眼一整夜搂着公主的肩膀没换过姿势。公主醒来后看着他通红的眼睛非常愧疚，而勇者只是腼腆的说，他是个平民出身的勇者，有资格这样整夜守护公主已经很幸福了。从那之后，公主再也没有提过这样任性的要求。

    而今天，也许是预感到自己命不久矣，公主再次来到勇者卧房。

    轻轻推开门，保养很好的合页没有发出一点声响。公主轻轻来到勇者床前，勇者是趴着睡的。她想亲吻一下他的脸庞，却惊恐地看到勇者受过烧伤的半边脸上，浮着一层细密鳞片。勇者啧啧嘴巴，从他嘴里，赫然出现一条分叉长舌，宛若一个恶魔。

    公主骇然尖叫吵醒了勇者，勇者坐起身，睁开泛着金光的眼睛，公主清楚地看到他额边两支长角，隐隐发着紫色光芒。

    “你……你已经变成一个恶魔了！”公主悲愤控诉，“是贪婪吗，是欲望吗，是财富吗？到底是什么让原本善良勇敢的你堕落成为恶魔？”

    “我？堕落？”勇者微微一笑，露出一口金黄獠牙。他说话隐隐含着风雷之声，让公主有些恍惚。许多年前，她在哪里也听过个声音。

    “我从来没有堕落，”勇者继续说，“没有任何欲望能令我堕落。你看，国家正在变得越来越好，不是吗？没有我，凭你和你那群愚蠢的子民，能做到吗？”

    公主一时说不出话。她一生过着衣食无忧、不问世事的生活，她整个人生唯一的乐趣，就是仗着公主以及王后的身份和手中拥有的财富和各式珠宝，在贵妇圈子里赢得赞美和嫉妒，以及随心所欲的嘲笑或讥讽生活不幸或处于社会底层的女性。在她看来，国家确实越来越好，现在正处于几百年都不见的颠峰时期。如果连这样富饶国度还会有人不幸，那一定因为她们自己懒惰愚蠢，不求上进。

    勇者手指缓缓抚上公主的喉咙，长长的指甲让公主感觉皮肤阵阵刺痛。她紧张地不断咽着唾沫，听他继续说：“我把知识传授给你们，我让你愚蠢的人民吃上饱饭，我让你们过上富裕的生活，全都要靠我。——我早对你那个无知又目光短浅的父亲说过，我注定要娶你为妻，我注定会成为你们的国王，拥有整个国家。——否则，你以为我会愿意娶你这没毛无鳞、肉虫一样的恶心又可悲的生物？”

    公主瞪大眼睛，瞳孔紧紧收缩。她呼吸急促、眼冒金星，就在这极度恐惧之中停止了心跳。

    次日，全国上下为他们失去了王国的公主、国王的王后、勇者的妻子而哀号悲泣，举国大丧。听说公主是在睡梦中安祥过世，没有受一点痛苦。这一定是先祖和众神对她纯洁善良一生最后的奖赏。勇者为公主举办了盛大的葬礼，亲自扶着棺材送到先祖的圣地安葬，因为过度悲伤几次晕厥，并发誓终身不再续娶。

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    大约五十年前，恶龙山山谷下，几个猎人曾发现一具勇者装扮的尸体，因为野兽撕咬和高度腐烂已经无法辨认面目。身边还散零散掉落几个同样腐烂的耳朵。

    ——当然，这种小事并没有引起任何人注意。

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    比勇者变成恶龙更可怕的，是恶龙变成勇者，学会了人类的玩法、赢得了人类的信任，并最终引导人们接受自己构建的游戏新规则。