建安三年五月，吕布北进，据任城，泰山四寇领军五万余人皆降。吕布表其功，为东莞，利城，阳都，即丘四城太守，其军士家眷分置各城，安置于徐州诸郡。—《东汉书》

许都，曹操重重把手中的情报一放，怒道：“袁绍小儿，趁吾大军在外，竟然欲偷袭吾兖州。见吾兵回，却又作书说是要图公孙瓒，向吾借兵借粮，当真可恨。吾欲讨之，恨力不能及。诸君有何教我？”言下情不自禁摇了摇头。

郭嘉见状，遂道：“主公，袁绍一统河北之势已成。此时讨伐，与主公不利。主公此时当先消心腹大患，再思对袁绍之策。”“哦？”曹操眼中寒光一闪，道：“吾心腹大患？何是吾心腹大患呐？”

郭嘉回道：“徐州刘备，乃心腹大患。今袁绍北上幽州，征讨公孙瓒。我军当趁袁绍倾力向北，先剿刘备，扫除东南。然后再徐图袁绍，此为上策。若待袁绍一统河北后，转军向南，勾结刘备夹击兖州，则吾军危矣。”

曹操闻言，暗自点头，忽又道：“奉孝他日不是曾思瓮中捉鳖之计么，如何今日又要急图徐州？”

郭嘉笑道：“此一时彼一时也。昔日刘备不过止得郯城下邳小沛而，广陵虽富，然其甚远矣。今刘备遣吕布杨雷北进，却不向北海，反沿泗水上溯，占任城，据鲁国。兵锋直指兖州东郡，如此，退可保下邳，进可攻东郡、泰山、北海，更与小沛、九里山遥相呼应，已成祸患而。故此，不得不早除尔。”

曹操随着郭嘉的话语，眼睛在地图上扫来扫去，待郭嘉一停，遂点头道：“奉孝所言甚是，刘备不得不除尔。”

此时，荀彧便道：“江东孙策，与刘表对峙，不若令孙策率军出淮南，广陵。吾军出谯郡，过细阳，走灵璧，直向郯城。如此，可绕过九里山小沛，从西南入徐州，亦可与孙策合军一处，共攻徐州。”

曹操看着地图，随即便问道：“若是吕布渡泗水，汶水攻打东郡，如何？”

荀彧笑道：“吕布若是渡水攻兖州，公可坚壁清野，使一大将坚守东郡、山阳，则吕布不过孤军而，待攻破郯城，擒得刘备，吕布自不足虑尔。”曹操微笑着点头，只是老是感觉有什么地方不太对，只是苦思半响，却不曾相出来，遂道：“既然如此。吾当亲领大军攻刘备。子孝，你领大军两万守东郡，防吕布来攻。曼城，文谦你二人领军两万守山阳，防张辽臧霸出兵。其余诸将，随吾大军出征。”诸人轰然应诺。

江东吴郡，孙策看着眼前的书信，沉默不语。忽听一人道：“主公何事烦恼？”“公瑾，”孙策一听这声音变知道是谁，抬头笑道：“曹操书信一封，言语之间却是要我北征刘备。”“哦？可否一观？”周瑜眼睛一亮。

“公瑾何来此言，策何曾有瞒公瑾之事？”“那你娶大乔之前怎么不告诉我一声，幸好我有了小乔。”周瑜在心里嘀咕了一句。便接过信，展开一看，却见信上曹操所言，表孙策为扬州牧，令他兵分两路，一路进淮南，从泗县攻击徐州；另一路渡大江直击广陵，进淮安淮阴攻打徐州。自然，这扬州牧要打下徐州才能得到。

周瑜看过信件，哈哈笑道：“主公大喜。”“哦？喜从何来？”孙策饶有兴致地追问了一句。周瑜笑道：“此天欲主公成大事，主公若不取，岂非逆天也。”孙策闻言，急忙接道：“公瑾请明言。”