愣了半晌的范恭尹终于回神。

    陆烟客说得没错，这家脚店唯一归自己管的就是各色名号，大到外门上高悬的店名，小到水牌上写着的菜名，统统都由自己来起。

    而“鹿鸣”二字正是出自《诗三百》。

    他张着嘴点了点头，但心中对陆烟客为何这么问却是一派茫然。

    “诸位熟读诗书，想必一定知道《鹿鸣》篇所撰乃宴饮之乐，颂主人之敬客，赞宾客之懿徳。将此二字作为店名，有恭迎各方来客之意，可谓是恰如其分。”

    在座众人点头不已，可又猜不透他为何要提起这间脚店的店名。

    “此诗虽入《小雅》，但究极本源，实乃君王与群臣宴饮所唱之乐章，纵观全篇更是开合大气，愉悦畅美。以在下浅薄之见，范掌柜用‘鹿鸣’二字，多半也是对这般其乐融融的宴会氛围心有所慕。

    “敢问诸位，以这样的本心经营脚店之人，如何舍得让舟车劳顿、疲累不堪的宾客们，因为自己偶然所作的一首悲叹人世孤寂之诗而坏了心绪，引起思乡感怀之情呢？”

    说到这里，陆烟客仰头长叹一声：

    “方才范掌柜被吴掌柜逼得没法，故意将最后一句换做‘那里’，做个调笑戏谑之语，宁可自己出丑，也不愿让宾客陷入感怀伤情之中。而诸位却无法明白他的深意，细细想来，实在可悲！”

    众人这才恍然大悟。

    原来刚才他并不是围着店名绕圈子，而是在解释范掌柜于经营脚店上是何等用心。

    不仅以重礼相待远来的宾客，还不惜自己出丑，来缓解客人们的思乡伤怀。

    好几位秀才、举子心中不免翩翩然起来。

    原来范掌柜一直将我等看作才高德显之人，有些诗才的店家果然与众不同，怪道此处的吃食如此雅致合口。

    他们长吁短叹了一番，抬头望见站在一旁的吴掌柜，想起这人不在菜式上用力，偏要耍滑头，逼着他人出相丢丑，纷纷向他投去失礼的一瞥。

    一时间，堂内白眼翻飞，砸在吴掌柜身上，按住了他最后的挣扎。眼见形势不对，他只好揣着手灰溜溜地走出鹿鸣楼。

    周牧宜看得叹为观止，她本来还为陆烟客滔滔不绝说着店名的事担心，没想到话锋一转，店里的气氛也随之改变。

    果然嘴欠之人都有两百把刷子，自己以后可万万不能小觑了他。

    她想了想，连忙从随身携带的荷包里摸出一本巴掌大小的册子，并一只笔尖干巴的狼毫，三两步回到座位上，将茶水在桌几上洒了些许，润湿那支不过食指长短的笔，在小册子的空白页上写得飞快。

    回到原座的陆烟客见她低头运笔如飞，好奇地看了看，不由地吃了一惊，小声道：“你怎的把我方才那些胡言乱语都录下来了？”

    “陆巡按，你说的真好，于情于理都让人挑不出错。”

    周牧宜头也不抬：

    “我得一字不漏全记下来，时常温故学习，若是将来遇见那些不讲理的人，也好化用一番，说得他们没法还嘴。其实我也不想抄录，可惜没有那等过目不忘的本事，只能想些笨办法。”

    她刷刷写完，仔细看了一遍，满意地摇着册子，好让墨迹干得快一些。

    陆烟客端起茶来喝了一口，摇头笑道：“你倒是挺好学。”

    周牧宜以为对方又在嘲讽自己，但转念一想，自己毕竟刚抄了人家的好词好句，便也没了脾气，合上册子笑嘻嘻道：

    “陆巡按，那番话你到底是如何想出来的？”

    “你还问我？”陆烟客将茶盏重重放下，眉眼一横。“你这冲动的脾气究竟什么时候能改？倘若刚才我不出面，那吴掌柜的质问，你要如何回答？”