这孩子究竟是怎么长大的，居然连一些基本的道义情理都茫然无知。

    不过仔细想想，他说话做事的确偶有怪异之处。

    第一次见面的时候，为了留住自己救他，直接拉住黑马的尾巴。这回虽然帮自己说话，但却总是胡乱用词。

    看来彭家这位继母实在厉害得很。

    如今他已然十二岁，再不请个明事理的先生教导一番，恐怕将来就要废了。

    眼见客船靠岸，人们挤挤攘攘地往下走，周牧宜故意落后彭士浚几步，低了头对杜铖小声道：

    “杜先生，这段时间你与彭小公子同行，烦请你多教教他一些为人处事的道理。我私以为，学问多寡并没有什么要紧的，最要紧的是懂得如何做人。”

    “周姑娘不过见了小公子两回，就这般为他打算，便是他亲生的父亲，恐怕也未必如姑娘这般上心。”杜铖叹着气道。

    周牧宜听了这话，本已感慨万分，见走在前头的彭士浚好奇地东看西看，对家中有人故意不让自己学习相处之道、进益课业的事全然无知的模样，不由地更加难受。

    其实她从小失去父亲，在徐家的庇护下长大，虽然喜欢读书，但也跟彭士浚一样总是不得章法。

    若不是徐家哥哥每日下了学，便把课堂上的所思所学一一教授于她，告诉她为人处事的道理，恐怕她早就成了第二个彭小公子了。

    原来富贵之家外头看着体面，内里的手段却如此狠毒。

    可怜彭士浚对这些一无所知，等将来有一日他知道了，想从头学起，恐怕这读书写字的习惯没有养成，终究是有心无力。

    她暗暗叹了口气，再次告诉自己这毕竟是别人家的事，再怎么觉得可惜，也只能点到为止，不好多管。

    下了船，周牧宜拜别二人，沿着江边官道折返了些许路途，果然在一处开阔的野地上寻见那匹正在低头吃草的黑马。

    她快步走过去牵了缰绳，上马奔到北城门处通了路引，才终于进了镇江府。

    沈泌是应天巡抚，他的行踪自己一个平头百姓自然是不知道的，但有一个地方一定知道。

    她熟门熟路地驾马来到城北，从一处大道转进小路，穿过后望见一座阔气的院落上书着“京口驿”三个字，她将黑马拴在路边，与立在门口的驿卒通了姓名、来历，等了一盏茶的时间，便见一位留着络腮胡，约莫四十多岁的壮汉从院内出来。

    “周家妹子！好久没见你来京口驿！”

    京口驿驿卒屈平大笑着来到周牧宜面前，上下打量一眼，惊讶道：“你的卒服和卒牌哪去了？今日过来不是公干？”

    “屈大哥，我已经脱职了。”

    周牧宜不好意思地把自己离开姑苏驿的事快速说了一遍，屈平听得直翻白眼，插着腰很是愤愤不平：“这巡按御史讲不讲人情！咱们做驿卒的，谁外出公干的时候不带两份私书？！就他娘的事多！妹子，没事，你若是肯搬来镇江，就到京口驿来。”

    他顿了顿又道：“前几日我见张府尹的时候，他还念叨没好好谢你去年不眠不休，加急送公函过来的事。只要我跟他一说，他肯定答应你来！”

    “多谢屈大哥，其实陆巡按并没有做错什么，眼下我还做着他的信使呢。”周牧宜连忙道。

    “什么？你做他的信使？这是怎么回事？”

    见屈平两眼圆瞪，满脸的想不通，周牧宜便把后来的经历，和自己此番的来历细说了一遍。

    “竟然是这样……”屈平摸着胡子若有所思。“这陆巡按真是怪得很，罢了先不说他了，给沈巡抚送信要紧。他如今就住在我们驿站里，不过今日外出巡查去了。”

    他抬头望了望天：“再有半个时辰应该就能回来了。你跑了这许久，先到耳房里休息休息，等沈巡抚来了，我差人喊你去。”

    周牧宜道了声谢，熟门熟路地来到供给过站驿卒休息的耳房，等了半个多时辰，一名驿卒前来报信，说沈巡抚请她快快过去。

    她赶紧来到前厅，见厅上并没有其他人，只坐着一位约莫五十多岁的清瘦男子，一身锦鸡绯袍，脱下的官帽端端正正摆在桌案上，乍眼看去，面无表情，叫人摸不准他心里到底在想些什么。

    “民女拜见沈巡抚。”

    “起来吧，是陆巡按叫你送信来的？”

    周牧宜应了一声，从内衫中取出密信交给他。

    沈泌将信一翻，在缄封处对着光细细查看片刻，见到那朵无色腊梅，才放心地拆开。匆匆读完信中所写，他眉头紧皱，双眼间蓄满极力压制的怒意，很快泯灭干净。

    他走到早就准备好的炭盆前，将信扔进去，这才转头对周牧宜道：“辛苦你奔波来送消息，事不宜迟，半个时辰后，我带人跟你一同回南京。”