苏州府，徐家。

    用完朝食的周牧宜，趁着徐夫人入庙上香，悄悄溜出了门。

    从南京城返回苏州已有三日，她在进徐家前，早就在路上准备好了一套说辞，不外乎给陆烟客的差事已然办妥云云，也连带着收拾好了混乱不堪的心绪。

    只因陆烟客未归，那匹黑马便仍旧在徐家后院里拴着。

    这几日她在房中细细思量，终于决定找个机会把心中的盘算跟徐氏夫妇挑明。

    但在这之前，她得先做好万全的准备。

    出了徐家，她熟门熟路地顺着东市街往城南走。立秋将至，好些个铺子都挂出了样式各异的楸叶，她顾不得细瞧，直奔安平街。

    刚转进安平街，早就等在那里的冯中人急忙迎上前，抖出一条帕子连连抹汗：“周姑娘，你怎的才来！叫小老儿好等！”

    “冯先生，真是对不住，家里有点事耽搁了。”周牧宜歉然一福。“我看中的那间铺子……”

    “在呢在呢！快走吧，再迟一刻怕是要没了！”

    冯中人的身形虽然不甚高大，但脚力却极其矫健，甩着帕子领着周牧宜好一阵飞奔，不到半茶盏的功夫，便到了那间中房前。

    奇怪的是，前日大门洞开的铺子，今日却门窗紧闭，那写着租赁字样的木牌也不知怎的被翻了过来。

    周牧宜皱了皱眉，连忙问道：“冯先生，这是怎么回事？不会不租了吧？”

    冯中人也摸不着头脑：“怎会如此？我昨日来帮你说和租价的时候，还都是好好的。”

    他三两步跑到窗子前，伸长脖子扒住缝隙，正要看个究竟，铺子的大门却突然打开。

    “冯先生？周姑娘？”一名小厮模样的汉子从里面出来，冲着两人拱了拱手：“你们到得好早。”

    他也不提租赁的时，而是踮着脚取下那木牌。

    周牧宜越看越心慌，连忙上前问道：“小哥，这铺子是不租了吗？”

    “小人刚才正愁怎么跟你们说呢，”小厮提着牌子叹了口气。“我家老爷前几日仙去了，本来这也不影响铺子出租的事，谁知道昨日晚间，主母突然叫了我们去，说这条街上的铺子晦气，要立马脱手。”

    “晦气？”周牧宜疑惑地左右张望，心想这安平街自己经常路过，从未觉得有何晦气之处。

    “说实在的，这安平街虽然不像其他市街那么热闹，但做点小本生意足够了。买了的话，倒是立马能拿到银子，但做生意么都讲究个长久之计，铺子卖了，想再买回来，就没那么容易了……”

    小厮垮着脸把木牌翻过来，掏出一支杂毛笔，蘸着口水写了个有气无力的“出售”，眨眼间又挂了回去。

    望着那两个没什么精神的字，三人一时间颇有些无奈。

    冯中人很快振作起来，走到周牧宜面前深深一揖：“周姑娘，苏州府里多得是地段好，租价低的铺子，等小老儿再给你寻一处！”

    周牧宜点了点头，依依不舍地跟着冯中人往外走了几步，忍不住回头道：“小哥，敢问这铺子卖价几何？”

    “倒也不贵，九两银子便能将前后两院，还有楼上的几间房一起买走。”

    冯中人闻言吃了一大惊，扭过头道：“九两银子不过十二贯钱，这么好的铺子和院子，怎的偏要贱卖？”

    小厮甩了甩手道：“小人也不敢妄自揣测主母的意思，左右不过是这里的铺子犯了她的忌讳罢了。”

    周牧宜听了这话，心中一阵哀叹。

    若是我有十二贯钱，管他什么晦不晦气的，一定早就拿下了。

    只可惜手头只凑得出五贯来，除了租铺子，还得置办马匹、纸笔，到时候多少会花得七七八八，根本不可能买这件铺子。

    想想真是可惜。

    她跟着冯中人一同长吁短叹了好几声，正要离开，却突然听见不远的街口处传来一阵嘈杂。

    周牧宜转身望去，只见一个身形尚小，披麻戴孝的背影从那里一掠而过，撕心裂肺的哭喊声在整条街上回荡。

    “去看看！”

    冯中人撒腿就往街口狂奔，周牧宜连忙跟上，奔到那里才发现，是一户人家正在出殡，灵车上挂着老大一个“彭”字。

    那背影看着像是个十一二岁的孩子，才刚跑到灵车边，就被一名魁梧小厮拿大棒子重重一击，打倒在地，看得路人心疼不已。

    “呀！这不是我彭家的灵车吗！”那名小厮不知何时也跑了出来。

    周牧宜疑惑地看了他一眼：“你家老爷出殡，你怎的不知？”