周牧宜朗声道：“大家先听我说！这个价钱只能送到苏州府治下的村县，若是想寄书去别府，我们是另外的价钱。”

    “到常州府几钱？”

    “镇江府呢？”

    “周姑娘，宁国府、池州府送不送啊？”

    眼看众人问得兴起，周牧宜和阮咸连忙将他们请进铺子里，从柜台上拿出早就准备好的价银单，一一分发。

    沈伯接在手中，见上头的价目罗列得十分详细，苏州府治下的各个村县是寄信两钱，代书三钱，常州和松江二府则各增加一钱，此外还标注了大致的送信天数。

    “周姑娘，为何只有三府？我想给镇江的表舅家寄书，你能送吗？”一个声音问道。

    “请大家听我说，”周牧宜满脸恳切。“送信的生意我们是头一回做，还是想先从临近的府县开始。我保证，等路线走稳了，一定将生意扩张！”

    一名老者摆摆手道：“哎呀，我们本来想捎个信多难呐，现如今周姑娘专门替我们送，价银还这么低廉，我不知道别人怎么想，反正我是很满足了！”

    “就是，人姑娘家家的，做个生意多不容易，也得给她点时间慢慢做大嘛！”

    “周姑娘，我就是看中你之前在姑苏驿的时候，送信快，从没破损一点半点的。你后来脱了职，我都不知道上哪找人给我那无锡的老娘送信了。现下你开了这什么报房，专门送信，我心里实在欢喜得很！”

    信任自己的声音不断传来，周牧宜颇有些动容，她望了一眼阮咸，见他也笑得满面春风，原本悬着的心松懈不少。

    “请诸位排好队，”她两手一挥，指向堂中两侧。“已经写好信函的，请在左侧稍侯，需要代写书信的，请在右侧落座。”

    人群迅速分了两头，周牧宜扶着彭士浚从后堂出来，坐在右侧。见他的唇色还有些泛白，担忧道：“彭小公子，你若觉得身子受不住，便再去歇歇。”

    “周姐姐，这几日杜先生跟我说，做人得学会自食其力。你们忙活了这么久，我什么也帮不上，但是替人写信我还是会的。我也想一点一点慢慢学起，将来好帮你们。”

    周牧宜欣慰地摸摸他的脑袋：“今日事多，先烦你抵挡一阵，等将来报房的生意做稳当了，我再替你请个夫子。你虽出生于商贾人家，但不可废了读书之道。”

    彭士浚认真点了点头，很快提笔给第一位上前之人写起信来。阮咸立在他身后，预备着将写好的信拿到一旁阴干，再装好送到柜台周牧宜那里结账登名。

    一时间，铺子里虽然甚是忙碌，倒也井然有序。

    自带信件的客人很快记录完毕，周牧宜将收上来的信函装到木箱里，正准备去彭士浚那侧帮忙，却瞧见杜铖领着一名中年男子从门外进来。

    那人生得高大，双目炯炯有神，穿着一身干练的行衣，眼神在堂内一扫，颇有些威严气度。

    她连忙迎上去福了福，杜铖指着那人道：“这位是给我们供纸的纸坊主张温先生，我跟他说好了，以后他的私信都由我们来送，价钱减半。今日他便是过来看看。”

    “原来是张先生，失敬失敬！”

    张温上下打量了她一眼：“那日为彭家小公子挺身而出的，就是这位周姑娘吧？”

    “不敢，我只是有些看不过，算不上什么挺身而出。”周牧宜不好意思道。

    张温爽朗一笑：“我听闻周姑娘曾在姑苏驿任职，期间从未出过差错，今日一见，果然很有江湖儿女的飒爽英姿。”

    周牧宜赶紧谦虚了几句，请他到堂内坐下，奉上一杯茶。

    他端了那茶盏，眼神留意着低头写信的彭士浚，狐疑道：“那不是彭小公子吗？怎的在此处？莫非他那继母真的不许他回府了？”

    周牧宜叹了口气：“彭夫人已然当街给他扣了个不孝子的罪名，再有一二十日，两人就要对簿公堂，唉……”

    “哼，早该如此了！”张温冷笑一声。“他那继母来路不正，进了彭府后，平白生出多少事端来，别人不知，难道我还不知？！”

    周牧宜听他话里有话的样子，暗忖这位或许是个知情人，说不定能识破那幅画卷上的机密也未可知，便连忙将他请到内堂问道：“张先生认识彭夫人？”

    “她在嫁进彭府前，我并不认识她，不过，彭老爷当年对我有知遇之恩，后来我和他做了酒友，渐渐就知道了不少事。”