周牧宜缓步走向农舍，脖子旁的长刀寒意森森，每行一步，肃杀之气愈加浓烈。

    进了小院来到房间前，她右手微颤地推开房门，还没来得及观察里面的情形，一股冷然幽淡的味道扑面而来。她吃了一惊，连忙用手捂住口鼻。

    “不必紧张，这香对你无甚影响。”

    陈枫轻推了她一把，两人进了房间，周牧宜这才发现，房间里灯火通明，桌椅井然，一应陈设如寻常人家般俭朴质实，靠近内堂的桌案上摆着一支燃香，方才那股气味正是由此而来。

    陆烟客正坐在一张高背椅上，抓着椅把的双手青筋暴起，脸色苍白，像是在极力忍耐着什么，见她入内，嘴角微微一动。

    “坐吧。”

    陈枫收起长刀，给周牧宜搬来一张高椅，转身倒了杯热茶，塞进她手中。

    “许久不见了，这几个月过得如何？徐兄在姑苏驿没有被我牵连吧？”

    他淡然落座，语调平和，若不是屋角的那把长刀寒光闪动，周牧宜差点就要以为自己正在与久不见面的长辈闲话家常。

    她低头望着那杯茶，迟疑片刻，放在一旁道：“陈叔，你真的成了海寇头目？”

    “我是不是海寇，并不重要。”陈枫给自己沏了杯茶，饮了一口，目光扫了扫陆烟客。“你们两个孩子，还真是有缘。”

    周牧宜不明就里，见陆烟客没有开口，脸色却越来越差，高声道：“你对他做了什么！”

    “他正常了好几日，寒症是时候发作发作了。”

    “你！”

    周牧宜急得站了起来，刚想奔过去看看陆烟客情况，却听见陈枫一声高喝：“坐好！”

    她从未见过陈枫这般凛冽模样，吃惊不小，怔怔地站在原地。

    “牧牧……我没事……你先、先坐……”

    陆烟客的声音断断续续传来，一句话还没说完，便吐了口黑血。

    “陆大哥……”

    周牧宜心疼得鼻子一酸，可眼前的形势不是自己立马就能扭转的，她犹豫片刻，只得坐了下来。

    陈枫点头一笑，恢复了和蔼的模样：“牧牧，你也不必着急，他的毒能解，陈叔是希望你们在一起的。”

    周牧宜捏了捏拳，冷眼看着他：“你有什么话就快点说！”

    “你想不想知道陆烟客为何偏要把你逼出驿站，又助你开报房？”

    这是什么意思？

    我离开姑苏驿是因为夹带私信被陆大哥发现，那时他不过是为了履行巡按御史的监察职责。

    后来开报房也是我自己的意思，怎么陈枫话里话外好像是陆大哥在暗中谋划一般？

    周牧宜皱眉道：“我出驿站，开报房，都是我自己……”

    “牧牧，你是被人当枪使了。”陈枫呵呵一笑，往日看来亲切和善的面容，如今却很是瘆人。“他找你，是因为你从小熟知江南地形，又知道如何替人送信送物，他想利用你在江南建立属于他一个人的消息网，从而对付严嵩，给他父亲翻案报仇。”

    周牧宜震惊地看向陆烟客，脑中一片混乱。

    难道说，自从陆大哥到了苏州府后，我的行动目的都在他的算计和推动之中？

    可照陈枫说来，陆大哥这么做都是为了与严嵩对抗，即使他没有对我吐露实情，可仔细想想，我并没有真的失去过什么，反而认识了不少能助我开报房的朋友，还因此实现了多年的心愿。

    若陈枫想借此离间我和陆大哥，那他这算盘还真是打错了。

    周牧宜闭了闭眼，脑中渐渐清明，正想出口反驳，却听见陈枫继续道：“我告诉你这个，并不是想拆散你们。刚才我也说了，是希望你们两个在一处的。”

    “那你说这些是为了什么！”

    “为了告诉你，你和他的缘分早在十三年前就种下了。只可惜，是一段孽缘。”

    陈枫的声音在周牧宜耳边振荡不息，心底的疑惑层层翻涌，她缓缓吐出一口气：“陈枫，你说来说去，还是想离间我和陆大哥。”

    她顿了顿，目光柔和又坚定地望向陆烟客：“我知道他还有很多秘密没同我说，但我信他，我愿意等他有朝一日自己告诉我，而不是听信你的胡言乱语。陈枫，我们二人早已心意相通，等回了苏州，我便嫁他。”

    一番话让陆烟客心头一暖，浑身的寒冻之痛仿佛被瞬间驱散。他艰难地抬头，看着那个自己从三年前开始便默默凝望的姑娘。

    她是有些小冲动，可从来都不是什么无知少女，论说清醒理智，更是半点不输他人。

    见他们二人情深如此，陈枫却摇头一笑：“牧牧，你啊还是年轻，连心爱之人是谁也不查个明白，就不管不顾说要嫁他。”

    “你别……白费口舌，我的事……早晚会告诉她。”

    陈枫放下茶盏，盯着额头冒出细碎汗珠的陆烟客：“你只道牧牧是你救命恩人之女，却不知你以为的救命恩人，其实是你的杀父仇人。”

    此言一出，周牧宜脑中轰鸣作响。