——晌午，牛头镇县令府

    府上东西二处园廊寂静万分，一靛蓝色颅顶制得的鸟雀停驻柳枝末端，眼观那矮肥县令五六房小妾皆酣睡香甜，又见一众小厮快步奔至南偏门。

    领头的一面跑一面从过路井口套上一圈绳索，三两婢子立在南厢房外，房内一依稀传来阵阵啜泣。

    而后听得内里一面颊带黑痣、头上缠着桃红发带的妇人劝道：“七小姐，您此番嫁的可是顶儿好的亲事，别家几辈子都没这福分呐！”

    那铜镜前的七小姐盖着盖头，顾着掩面啜泣，映在镜内的身形单薄消瘦，跟打小生了病伤落下病根儿似的，瞧着是天生命里薄，淌下的泪顺着气。

    叫人怕瞧见她一咳嗽，前胸贴后背就过去了。

    南偏门外头几步跑来个小厮，停在厢房门着急唤：“陆婆子！这穷丫——七小姐打扮好了没？虎头山的再翻个街口，可就来了！”

    原来那长痣妇人是陆家嘴有名儿的媒婆，只是并不是亲事儿成的名头，反而是踏破了半个镇的门槛都落了败，给谁说亲谁得病，给谁送亲谁丧命，这才得来的名声。

    “就快了就快了！寨夫人就快了！县令老爷都没睡醒，你让几个姑娘家倒些茶水，给那帮子匪老爷讨个饶！”跑腿的一说，陆婆子急了。

    掏着桃红帕子一转面儿，看着仍哭着的新娘子，她道：“巳时起作撺掇，扮红妆，点胭脂姑奶奶，您瞧瞧您，咱没皮没脸的送亲婆子就把话说开了——若不是县老爷认你，还指不定死在哪处疙瘩里呢，咱婆子当日带你回青楼，可不就是你的缘分？七姑娘，你这嫁了没准还享福哩！”

    这七姑娘也不是什么县令府上七小姐，照柱子打探见的消息，县令娶了几房妾室，添上庶子庶女也就六个，不巧不论嫡庶亲疏，是早高低都给嫁娶出去了。

    她陆婆子打先前也是在城隍庙里瞧见过这姑娘的，生的小家碧玉的，没落娘上个月给人拐进青楼一头撞死，这姑娘的爹急火攻心害了病，进山打猎还瘸了腿儿，偏生朝廷征兵，非把那爹赶上了战场。

    再回来给这小乞儿的，只一支刻了娘名儿的沾血木簪子，据说是她爹在夜里挑着油灯小心刻的，死前给从怀里中的剑给挑出来给掉在地上。

    陆婆子如何知晓得如此清楚？

    笑话，先前拐她娘的，有她陆婆子一份，那日正想赶巧，把那姑娘从庙里一拽卖去青楼好诈些银两过活，跟着就杵大街上碰见县令老爷。

    按说这县令也不是个善人，黄天破地扒开麻袋瞅了这姑娘几眼，当即眉头一松，指头一比划，铿锵有声认下来个干闺女。

    才认下来的七小姐，一进府门就给入了家谱最后一位，咋的忽做善人留个姑娘，竟还不是作妾——陆婆子站门口，手里还拿着县令家给的小吊钱，都得咋舌一日。

    转眼过了三日，县令府忽的就来人差使这婆子，囫囵说是要给这姑娘往山里送亲，然而依说书的进度，也没到祭拜的日头。

    再说，这等时节往山里送，不是祭山神就是送匪汉子。

    陆婆子这会子站在门边儿，从怀里摸出块红布头，包着一个蹦儿接一个镚儿点碎银，她扭头瞥了眼七小姐的身板儿，嚼吧嚼吧决定将这等疑虑带进棺材里。

    ——彼时，牛头镇街口

    “驾！滚开滚开！”长哨过后，一队骑伍浩浩汤汤行入镇子，这行人甩手间两手各攥一条铜制硬鞭，经过土坯房几鞭子留下不少坑洼凹痕，铁蹄踏过石壁带起大片尘土。

    过路之人见状皆寻物躲避，腿脚慢些的便被这鞭子生生抽上背部，折了腿脚受了鞭伤，人也轱辘滚落在地，来不及等旁人去拉，便被卷入马蹄群中为之践踏。

    “诶嗨嗨，不长眼的东西！挡你匪爷的道！”纵马之人皆回头嘲之也不作停留，黄烟滚滚，嚼着烟草人马便消失在这街口。

    这行匪众相貌分外粗狂，皆面露凶光，黑发接鬓三股成辫往脑袋后就那么一扎，身着狼纹虎皮交错缝成的袍子，口音听着混杂，就是拿眼睛瞧着不怎么像大凉人。

    “哪儿来的豺狼狗，也敢说是匪，说出去还坏了寨姐姐的名声！”不一阵，旁边儿道上柴火堆里攀出一孩儿，便是咱的小豆子，小孩嘴里嘀嘀咕咕的，“哼！欺压老弱算什么男子汉！”

    他们凤尾寨占山许久，也没这么横着扫街口的。