津州城外五十里地，一条山溪蜿蜒如银蛇，向着远方青翠的山谷流动而去。

    在山溪的上游之处，有一茅舍竹篱，篱内栽有一株垂枝碧桃，每逢春来，桃花探出篱外，行人路过抬头，都能见到青红相间的美景。

    至于桃花树的主人，此时的他正坐在溪水边，用一把卷了刃的铁刀劈开刚砍下来的竹子，这些竹子将会在不久之后，被削成大小均一的箭杆，安上箭羽箭镞，被藏到茅屋地底下的土坑之中。

    除了桃花树的主人，乱石堆叠的溪边还有一个人，那人已过不惑之年，举止间却仍透着一股稚气，正捡起地上的石头不断地砸往溪中，平静的溪面上当即溅起了无数水花。

    “我说族长大人啊，到底去不去，你给个主意啊？”丢石头的人突然开口问道。

    茅舍主人回道：“孩子还小呢，再过两年也不迟。”

    但这个答复显然不能让对方满意，只听那人接着说道：“照儿这会儿过去了，刚好跟我家的做个伴儿，到了试炼池也有人护着，要是运气好点儿被某个师门相中，你我这辈子都不用愁了。”

    “照儿才十岁，想要什么，他自己都还没想明白呢，现在送他去了，万一将来他反悔不要了怎么办？那边是大宗门，跟我们这个想来就来、想走就走的村野乡下不一样！”

    “现在不去，你想等到何时？更何况，”那人抛下手中的石头，正面向着族长，一脸怒其不争的焦急模样，“送照儿到壬戌宗，也是对他的保护，不然你何必在这里折腾这些竹子！”

    族长持刀的手一顿，眸中升起了黯然之色，他回身看了一眼竹篱内的碧桃，心中开始迟疑。

    他又何尝不知道，进了壬戌宗，学了一身本事，才不至于跟黯兽相搏时轻易丧命，可一旦踏入壬戌宗，他的孩子，这一生都要与黯兽相伴相杀，互战到底，再也不会有回头的余地。

    如果问，他恨那些黯兽吗？他无疑是恨的，他一对双生女儿已经覆亡，而他此生挚爱的发妻也在五年前葬身兽腹，这一切的罪魁祸首，都是那些无论如何也死不掉的黯兽，他恨黯兽，恨到想倾尽他所有，将那些该死的东西全部拉下地狱，可该承担这份仇恨的人是他，不是他的孩子，他余生唯一的奢望，就是他的照儿可以不受黯兽滋扰，平平安安地活下去。

    对面的人顺着族长的目光，也望向了篱内的桃花树，他知道这棵树，是当年为了祈愿族长一双女儿平安喜乐、一生顺遂而栽下的，不曾想十三年过去了，树还好好的，人却已经不在了。

    刚才的一番话，倒也不是他不明是非一气乱说，他来之前已斟酌过一番，人生一世，该拼该杀的时候就不能只顾着惜命，黯兽该来总是会来的，若以他的方式，他宁可他的孩子多习几招防身、搏斗之术，到时将那恶心人的东西越作践越好，通通让它们吃不了兜着走。

    两人心中各有所思，一阵沉默就这样横在了二者之间，直至一道稚气的孩童声打破了无言的氛围。

    “老爹，我来了。”

    在溪流的下端，一个十岁的孩童，手中提着两本“圣贤书”，一蹦一跳地往这边跑来。

    “今天散学这么早？”族长听见声音，瞬间回头，“你是不是又逃课了？”

    “没——有——”小男童拖长了声调大声喊道。

    “不到散学时间你就回来，还说你没逃课？”另一个人说道，熟稔的语气中，仿佛他跟男童之间的关系非常要好。

    “是我们功课做到一半，有只大白鹤从窗外面飞过去，被先生看到了，”男童手舞足蹈，有声有色地描述着，“先生欢喜得不得了，放了我们半天的假。”

    鹤是丹顶鹤，与白鹤相差甚远，孩子分不清，以为是同一种。

    “哈，臭小子，找由头好歹找个像样点儿的，你说这话不是让你爹抽你么？”

    “我不跟舅舅说，你每次都不信我。”男童转过身去，在父亲的身边蹲下，手指在竹条上来回戳点着。

    “老爹，你竹箭做好后送我一个呗。”

    “危险的东西，你要拿来做什么？”

    “扎老鼠。”男童想了一下，又重重点头，觉得自己并没有说错。

    “耗子药呢？”他舅问他。

    “用完了。”

    “红姑姑没有拿给你？”

    “她说药铺不给买了。”

    “为什么不给买了？”他爹问他。

    “我不知道啊。”红姑姑又没跟他说。

    “你真的没有逃课？”又回到了最初的问题。

    “真的没有，”男童丢下竹条，想去摸铁刀，被他爹的眼神给制止了，“先生说，是他儿子回来了，他要给儿子接风洗尘。”

    “越说越离谱了你。”他爹捡起一节削好的竹片，往地上抽打两下，把男童吓了一跳。

    “就是，老头儿子都死多少年了，还能还魂不成？”