元熙十二年春。

    这一年，距离谢慎被贬官流放交州已经过去了整整十年。

    三月初十，京郊大营的演武场上，正举办一场别开生面的叼羊比赛。

    这是北地草原上盛行的马术竞技，比赛开始之时，参赛的两支队伍分别推举一名骑手争夺作为猎物的羊羔，而后双方各二十名骑手加入，激烈抢夺、追逐，最终能夺得羊羔回到指定地点者胜出。

    这样的竞技，既比拼各自战马的速度、耐力，又考验骑手的水平和技巧，而双方战术的配合、分工协作也至关重要。因此参赛的各军也都相当重视。

    谁都可以预见，获胜的队伍，将来必在军中赢得更高的声誉，也能得到更多肩负重任的机遇。因此，每支队伍之间的竞争都十分激烈，不遗余力。

    本轮对阵，恰逢羽林军对战虎贲大营。

    羽林军中拔擢出了二十名佼佼者，个个英朗孔武；虎贲大营也不甘示弱，出动的尽皆是营中精锐之士。

    身为羽林军最年轻的后起之秀，成国公世子成煜骑术扎实，头脑聪明，有幸被推举为前锋，第一个上场。

    他身穿一袭绯红色骑装，□□一匹黑色骏马，提着马刺，控缰缓缓步入空旷的演武场中。

    场地四周的高台之上，帝后亲率群臣及家眷，前来观看这场别开生面的演武。因为听闻能见识到军中儿郎的勇武，不少仕女三三两两相约，躲在凉棚下，偷眼觑望心仪已久的男子，议论着谁的身手好，谁的马匹俊。

    成煜进场之时，周遭安静了片刻。成国公世子乃忠烈之后，自幼有聪明端审的名声，且文武双全，自然引人注目。

    只是他驱马入场将近盏茶时分，虎贲营那头与他对阵的小将却迟迟不见动静。眼看着比赛即将开场，孙将军的眉头皱得能夹死苍蝇。

    孙将军好容易为儿子孙曦争到了一席之地，可小子却有些不争气，临阵在即，却因为太过紧张，频频出入恭房，闹起了肚子。

    随着时间流逝，场外围观的羽林军纷纷造势，喝起了倒彩。虎贲军上下不由心急，孙将军的脸色不由越发黑沉。

    “若开锣之时，孙曦仍无法上场，就让……”

    话音未落，演武场外忽而欢声雷动，一匹膘肥体健的白色骏马冲过场外土道，疾驰而来。马背上身着赤金甲的少年身姿低伏，如一道利箭，径直奔至场中，隔着一箭之地，与成煜并肩而立。

    少年身下的马确实是孙曦的踏雪，只是瞧着身形，却似乎比孙曦细瘦了一圈。

    但他穿着胄衣轻甲，头盔拉到鼻尖下，覆住大半张脸，骏马从身侧疾驰而过，孙将军虽略觉得不对劲，却并未立时认出马背上之人，并非自家扶不起的阿斗，而是另有其人。

    场上计时的香燃到尽头，一声锣响，成煜与那少年各自纵马疾驰，往场中的羔羊奔去。

    因赛事激烈，未免意外，比试双方都不允许携带兵刃，比拼的全是骑术和战术。

    成煜的马略胜一筹，但‘孙曦’亦紧追不舍，双方几乎同时到达既定位置，成煜横马挡住对方，俯身去捞那只羊，身侧的少年却忽然扬起马刺，照着他当头劈下。

    危急关头，成煜忙闪身避过，那少年却只是虚晃一枪，趁机以一只脚尖勾住马镫，俯身从成煜马腹下钻过。双方的马仍在疾驰，可仅仅是这一个瞬息的功夫，那羊羔已然被从成煜马腹下拖了过去。

    这样危险的动作，吓得成煜登时出了一身的冷汗，心头有些气怒。若他反应稍慢些，此时已然被践踏于马蹄之下，甚至可能殃及池鱼，令成煜的马匹受惊，将他甩下马背来。

    为一次比赛，豁出一条命，这样冒险值得？