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    看着那两人背影消失在街角，贺灵川问父亲：“真要派人跟去盘龙沙漠？”

    贺淳华不语，看起来心事重重。他手头还有郡务要处理，交代儿子一句：“此事不要说与夫人知晓”，就匆匆离开。

    贺灵川走回府中，贺越正陪着母亲往外走，在花园里遇到了兄长。

    应夫人问大儿子：“客人什么来头？”

    贺灵川正色道：“国师和浔州牧次子，找爹商量机密要务！”

    “国师？”应夫人一怔，“什么国师？”

    “是哪位国师才对。”贺灵川纠正她，“是孙孚东孙国师，不远千里从都城赶来。”

    那是一等一的大人物，王侯也要奉为座上宾。应夫人很惊讶，却没再深究，只问贺灵川，“是好事还是坏事？”

    既是“机要”，她这妇人就不好随便乱问。贺淳华平时料理郡务，应夫人也从不指手划脚。

    “好坏掺半。”贺灵川很严肃，“只看老爹怎么处理了。”

    应夫人眼珠子转了转：“为什么叫你同去？”

    事关机要，丈夫应该叫上更稳妥的小儿子才对。

    “我也牵涉其中。”贺灵川脸色微沉，“娘亲这是什么意思，老爹有事不该叫我？”

    心里又有点烦了。

    “你也牵涉其中？”应夫人上下打量着他，“该不是你又捅了篓子？”

    “您就这么看我？”贺灵川也板起了脸，“只会惹祸？”

    不过这回应夫人好像说中了。

    应红婵语气缓和下来，谆谆劝告：“灵川，你长大了，要再懂事些、稳重些，才好为父分忧。”

    她往大门方向看了一眼：“我去门外分发食物，你们哥儿俩聊聊罢。”

    她由婢女扶着走了，贺越却留了下来。

    “大哥，我们喝点茶？”

    贺灵川会意，跟他走去偏厅。

    才迈开两步，贺越就对他道：“母亲心直口快，没有恶意，你别放心上。”

    “你娘也是我娘，用得着你来安慰我？”贺灵川斜眼看他，“她烦我烦得要命，疼你疼得像宝，从我们小时候就是这样。喂，你不用解释，解释就是掩饰！”