｛“阿龙纳斯先生，是的，使人讨厌。希腊和拉丁的历史家没有说它好，史杜拉宾说，红海在刮北风和雨季的时期特别难航，特别厉害。阿捡伯人艾德利西是用哥尔藏海湾的名字来写红海的，他说有很多的船只在它的浮洲上就沉役了、没有人敢在夜间冒险航行。他认为，这海受厉害台风伪控制，处处有损害船只的小岛，不管在海底下和海面上，‘一点都没有好处。’”

“很明白，·我马上说，“那就是因为这些历史家并没有在诺第留斯号船上航行过。”

“是的，船长带着微笑回答，“关于这一点，近代人并没有比古代入进步。发明蒸汽力是要好几千百年的时间呢！

谁知道在一百年后，是否将有第二只诺第留斯号出现呢！

啊龙纳斯先生，进步是很慢的呢。”

“真的，·我回答，“您的船比它的时代进步了一世纪，或者好几世纪。这样一个秘密要跟它的发明人一同消逝，是多么不幸：，尼摩船长并不回答我的话。

静默了几分钟后，我问：“船长，您好像是特别研究过这海，您可以让我知道红海这名字的来源吗？”

“阿龙纳斯先生，关于这问题有很多的解释.您愿意知道一个十四世纪的史学家的意见吗？”

“当然愿意知道。”

“这位空想家认为‘红海’这个名字是在以色列人走过这海之后才有的，当时法老军队追赶他们到海上，海听到摩西的声音就涌上来，把法老军队淹没了①：

为表示这种神奇，变成为鲜红的海，自后除了”红海’的称呼再不能叫它别的名字了。”

“尼摩船长，”我回答，“这是诗人的解释，我不能满足。

所以我要问问您个人的意见。”

“阿龙纳斯先生，照我的意思，我们要把红海名字看作为希伯来语‘爱德龙’一词的转译，古代的人所以称它这个名字，是由于这海的水有一种特殊颜色。”

“可是，直到目前，我看见的都是清澈的水波，没有什么特殊颜色。”

“当然，’不过您走进这海湾的内部时，您就会看到这奇异现象。我回想起从前看过的多尔湾，完全红色，好像血湖一样。”

“这颜色，您认为是由于海中有某种微生海藻的存在吗？”

“是的.那是称为‘三棱藻’的细小植物所产生的朱红色的粘性物质，四万个这种植物，才占面积一平方厘米。说不定我们到多尔湾的时候，您就可以看到这些植物。”

“尼摩船长，这样说来，您乘诺第留斯号经过红海，难道这回不是第一次吗？”

“不是第一次，先生。”

“那么，您上面说过以色列人走过这海和埃及军队淹没水中的事，我要问问您，您在海底下曾经看到这件历史大事的一些痕迹吗？”

“没看见，教授，因为有一个显明的理由。”

“什么理由呢？”

“就是赐西带领他的人民走过的地方，现在完全是沙土了，差不多骆驼的腿也泡不湿了。您很明白，我的诺第留斯号没有足够的水，是不可能驶过那里。”

“这地方在哪儿？……”我问。

“这地方在苏伊士上面一点，在从前是很深的河口的海汉里面，因为当时红海的水面还一直伸到这些咸水湖中。

现在这条水道是不是能发生奇迹，暂且不管，但从前以色列人就是通过这里走到巴勒斯但去的，法老的军队也就是在这里被水淹没的。所以我想，在这些沙土中间来做发掘工作，一定可以发现埃及制造的大量武器和用具。”

“那很显然，”我回答，”同时希望考古学家有一天要把这种发掘工作赶快进行，因为苏伊士运flpffi穿后，许多新的城市就要在这地峡上建设起来了。对于诺第留斯号这样的一只船来说，这条运河实在没有什么用处！”

“不错，不过对全世界很有用。”船长回答，“古时的人很明白，在红海与地中海之间建立交通，对于他们的商业有很大的好处，可是他们没有想到发掘一条直通的运河，他们是利用尼罗河来作居间。按照传说，这条连接尼罗河和红海的运河，很可能在薛索斯土利斯王朝①就开始有了。其中确定的事实是，纪元前615年，尼哥斯②进行了一条运河的工程，引尼罗河水，穿过与阿拉伯相望的埃及平原。这条运河上溯航行需要四天的时间，河宽是两艘有三排桨的船可以并行无阻。运河工程由伊他斯比的儿子大流士③继续进行，大约在蒲图连美二世时代完工，史杜拉宾看见了这河作航行使用。不过在运河近布巴斯提地方的起点和红海之间的何床坡度大小，一年中只有几个月可以行船。直到安敦难②时代，这运河一直是商业贸易的途径：后来，由于‘哈利发’峨默尔⑤命令把运河放弃，就淤塞了，随后又修复起来；761年或762年，‘哈利发’阿利·蒙索尔要阻止粮食运到反抗他的穆罕默德·宾·阿比多拉那里，这运河便完全被：

填平了。”

“船长，那么，古代人不敢开凿的、把两个海连结起来并使加的斯到印度的航程缩短九千公里的这条运河，现在由德，勒赛普干起来了，不久，就要把非洲变为一个巨大的海岛了。”

“很可惜，”他又说，“我不能带您穿过苏伊士运河，但后夫，我们在地中海的时候，您可以望见塞得港的长堤。”

“在地中海！”我喊道。