我回答说。

“如果，”他又补充说，“他今天给您自由，以后就不再给了，您接受吗？”

我不回答。

“康塞尔朋友怎样想呢？”尼德。兰问。

“康塞尔朋友，”这个老实人安静地回答，“康塞尔朋友没有什么可说的，他在这个问题上，是绝对无所谓的。跟他的主人一样，跟他的同伴尼德一样，他是独身的。没有女人，没有父母，没有子女在故乡等着他。他给先生做事，他同先生一样想，他同先生一样说，他很遗憾，人们不能把他算作一票，凑成大多数。现在单单有两个人出席，一边是先生，一边是尼德·兰。这话说过后，康塞尔朋友静听着，他准备记分。”

我看见康塞尔完全取消了他自己，不能不发出微笑。

实际上，加拿大人，看到他不来反对自己，也应该很高兴。

“那么，”尼德·兰说，“先生，既然康塞尔不存在，我们俩来讨论这问题吧。我说过了，您听到我的诺了。您有话回答吗？”

很明显，要结束一下，作出结论来，躲躲闪闪是我所不愿意的。我说：

“尼德朋友，我的答复是这样。您反对我，您对。我的论证在您的面前站不住。我们不能指望尼摩船长甘心情愿，恢复我们的自由。一般人最常有的谨慎也使他不会让我们自由的。反过来，小心谨慎也要我们来利用第一次机会，脱离诺第留斯号。”

“对，阿龙纳斯先生，您这些话说得好。”

“不过，”我说，“我要提出一点，单单一点。机会一定要很有把握。第一次逃走计划一定要成功。因为，如果失败了，我们就找不到再来一次的机会了，同时尼摩船长也不原谅我们了。”

“您这些话很正确，"加拿大人回答说，“但您提出的这一点可以应用到所有逃走的计划上面，两年后做的或两天内做的都适用。所以，问题还是这个：好机会来了，就要把握住。”

“我同意。尼德，现在请您告诉我，您所谓好机会是指什么说呢？”

‘我所谓好机会，就是指一个黑夜里，诺第留斯号很挨近欧洲的某一处海岸的时候。”

“你打算泅水逃走吗？”

‘对。如果我们离海岸相当近，船又浮在水面，我们就逃走。如果我们离岸很远，船又在水底航行，我们就留下。”

“留下又怎样呢？”

“留下，我就想法夺取那只小艇。我知道这小艇是怎样操纵的。我们走进艇里面去，把螺钉松开，我们就浮上水面来，就是在船头的领航人也看不见我们逃走。”

“好，尼德。您小心侦察这个好机会吧，但您不要忘记，如果失败，我们就完了。”

“我不至忘记，先生。”

“现在，尼德，您愿意知道我对于您的计划的想法吗？”

“很愿意，阿龙纳斯先生。”

“那么，我想——我不说我希望——这个好机会不会到来。

“为什么不会到来？”

“因为尼摩船长不可能不看到，我们并没有抛弃恢复我们自由的希望，他一定小心警戒，特别在这一带接近欧洲海岸的海洋中。”

“我同意先生的看法。”康塞尔说。

“我们瞧着办吧。”尼德·兰回答，神气很坚决地摇摇头。

“现在，”我又说，“尼德，就谈到这里吧。以后不要再提这事了。到那一夭，您准备好了，您就通知我们，我们跟着您走。我完全听从您。”

这次谈话谈到这里就结束了，后来发生很严重的后果。

我现在要说，事实好像是证实了我的预见，弄得加拿大人很是失望。是尼摩船长在这一带很多船只往来的海上不信任我们呢？还是他仅仅想躲开所有国家在这地中海行驶的无数船只呢？我不知道。不过，船经常是在水底走，或距海岸很远的海面行驶；或者诺第留斯号浮出来，只让领航人的笼间在水面，或者就潜到很深的水底下去。因为在希腊群岛和小亚细亚之间，我们找不到深两千米的海底。所以，我只能从维吉尔①的诗句中认识斯波拉群岛之一，嘉巴托斯岛，这诗句是尼摩船长的手指放在平面地图上的一个点时给我念出来的：