付氏是婚后第三年才知道齐氏的存在的，那时齐氏已经十九岁，江南女子大多早嫁，十六岁若还没嫁就是大姑娘了，何况她已经十九岁。她搭了亲戚的船上京来见李泽，说只是想见他一面，见他有妻有子、万事顺意就放心了。

    李泽想起旧情，回去就求付氏，要迎齐氏进门。说是自己对不起齐氏在先，求付氏只当家里要多养一个人，还再三保证绝不会宠妾灭妻。

    那年又逢会试，严景安高中榜眼，严家阖家上京的时候，齐氏已经进了李家门。付氏虽一向表现的很宽宏大度，但刘氏心知付氏是不喜欢齐氏的，平日里说话彼此也从不谈起她。

    “不提她，她也还是在我们家里住着。”付氏淡淡一笑，“我也想开了，只当是养个远房亲戚吧。她这些年来也算守本分，我自然也不会跟她为难，大家相安无事，挺好。有她在，好歹老爷也能少出去些。”

    刘氏不知该说什么，就只拍了拍她的手，换了话题：“家里孩子们都好？听我们老三说，亭哥儿因病没有回湖州参加乡试，现在可好些了？”

    “好多了，这孩子就是生生被他老子给逼的，那举人就是那么好考的？指望着谁都像他运气那么好，今年过了乡试明年会试就能高中的？”付氏拉了刘氏的手，“你也是湖州人，自然知道湖州学子多能士，不过是多考了几次罢了，亭哥儿才多大呢？”

    刘氏点头：“可不是么！这些男人们也不知急的什么，我们老三这也考了两次了，不也没有中么。”

    付氏故意做出怨怪的表情：“你还说，还不是叫你们家阿宽和阿正比的？我们老爷眼看着你家这两个都早早中了举，心里哪有不着急嫉妒的？只恨不得阿宽是他的儿子才好！”

    “你要这样说，我倒宁愿拿阿宽换你家亭哥儿呢！最要紧懂事听话，我没见谁家孩子像阿宽这样执拗不听人劝的，你瞧瞧他，一回来就是九年，白白荒废了。”

    付氏拍了刘氏的手一下：“看你这不知足的样儿！教书育人有什么不好？再说你们老二不是已经入了翰林院了，你还想如何？”

    “唉，我也没想着如何。只是想若那时阿宽老老实实的再考，有我们老爷提点着，现在好歹也有个位子了。如今倒好，我们也回了乡了，阖家只剩老二一个慢慢熬资历，他再想去出头也晚了。”这倒是刘氏的真心话。

    付氏赶忙安慰她：“你也想得太多了些，事情哪有那么糟的？我听我们家老爷说，严师兄这次也只是顺应时势、暂避锋芒罢了，退回来看看景况再慢慢筹划，少不得再回京就高升了！”

    “他都一把年纪了，哪有那么容易？”刘氏并没那么乐观。

    付氏“嗐”了一声：“你看你，素日也不是这么个急脾气啊！这种事自然急不得，既回来了，就不防好好歇歇，走亲访友，玩玩乐乐。我正要和你说，现今平江城有一班好戏子，唱的好南戏，上次我在王同知家里，听他们唱了一出《玉玦记》，曲调徐婉，一唱三叹的，煞是好听。改日我在家里做东，请你来听戏。”

    刘氏就也笑道：“那可好，我可就等着了。”两人又捡了现今时兴的吃喝穿戴等事来说，自然说得很是投机。

    且说范氏出了正房的门回了自己院里，叫人传管事的媳妇们过来，自己先喝了杯茶，才往素日议事的抱厦厅里去。这两日事忙，她都没空听下人们的回报，只让人按部就班的做事。这会既然无事，离着午饭时辰还早，就想叫齐人来听听可有什么事务要处置。

    要是只管着这严家宅门里的事，其实倒真的不费什么功夫。可严家还有家塾和书院，家塾里有些本族的贫寒子弟，族中出钱是要管一顿饭的，再有就是要按季发套衣服和纸笔，这还好说，书院那头才是大宗。

    书院里的学生基本都是寄宿的，日常的起居打扫，都是学生们自己来做，但一日三餐是要严家安排了人统一来做的。再有一个，为了供应书院，严家出钱在狮子山脚买了一片坡地，种了些果树，也需要雇佣佃户打理。再加上延请先生的束脩，还有收来的学生交的学费，往来账目繁多，是要做一本账目来看的。

    而严家本身在平江府也多有田地、农庄，还有几间铺面出租，林林总总，往来出入，看着一笔一笔的不多，实则合起来数目不小。严仁宽是读书人，对管账什么的自然不大通，又不能一味只靠账房先生，因此一应琐事倒要范氏一个人来盯着。

    刘氏在待客，范氏忙家务，哥哥们又去上学了，只剩丰姐儿一个，没人陪她玩。那九连环她解了半天解不开就丢一旁了，又拉着乳母翻绳。等范氏忙完了来寻她的时候，她已经都玩厌了，正耍赖要乳母抱着她去够树上的鸟巢。乳母不敢，她就赖在乳母身上缠磨。