老太太无事喜欢斗牌，旁人为了凑趣，总会想方设法在劲松居设牌局。

    今日便是由赵夫人起头，“几天没摸牌，手都痒了，老太太就陪我们几个玩几局罢。”

    老太太嗔道：“我这里的牌局哪年不是从初一开到十五？这都年根儿了，你还怕没你摸牌的时间？且说了，眼看就要过年，采买置办年货、店铺查账、查收庄上一年收成，桩桩件件的都是事情，我哪有这闲工夫斗牌？你想玩，拖你大嫂、你弟妹去，你们妯娌三个好好的回自个儿院子玩去。”

    “哪有婆母为家事操劳，我们这些做儿媳的却在一旁斗牌取乐的？”赵夫人妍妍笑着，回头拉了吴夫人一把，将她扯到老太太跟前来，“三弟妹你说是不是这个理？老太太，左右我们妯娌三个都无事，不如各自领一件差事，一来当是历练，二来也可以给老太太分忧，老太太看怎样？”

    “二嫂说的，什么时候错过？不过二嫂也知道，我身子一向不好，有替老太太分忧的这份心，可就是没这份力。”吴夫人淡笑着，心中则暗自恼怒，既厌恶赵夫人打蛇随杆上的性子，又恨她凡事都将她扯上。

    老太太似笑非笑的看着赵夫人，“既然老二媳妇愿意讨这麻烦，我倒也乐的轻松。这样吧，老大家的负责替下人置过年新衣，老二家的负责扫洒和看管过年设宴时的家什摆件儿，老三家的既然身子不好，那就给你派一件轻省的，你来负责督帐。每年进了腊月，庄头与店铺的掌柜便会送上一年的账册让账房查看，这督帐呢，就是在旁看着一点，免得账房有所遗漏。”

    听得如此分派，平日妙语连珠的赵夫人一时竟忘了说话，笑容僵在脸上。

    兰家三兄弟，只兰千骑不是老太太肚子里出来的，又因他得过且过不思进取的性子，到现在都没能谋得一官半职。赵夫人自己出身的门第又低，只祖父做过一任知府，在兰千骑的前途上使不上力。两人靠着家中的给养过日子，其中的窘迫可想而知。

    赵夫人拼了命想要将管家的事情揽到自个儿身上，就是为了从中赚点银子花销。好不容易说服老太太将管家的事情分出来一点，却摊上最苦最累又无油水的差事，而得便宜的却是旁人，她心头懊恼，偏又不能拒绝。

    年底查账，那些外头的掌柜、庄头总有孝敬，吴夫人没料到老太太会将这样好的差事派给她，倒是愣了一愣，她陪嫁丰厚，并未将这些蝇头小利看在眼中，可转身瞧见赵夫人耷拉着脸，只觉畅快，便爽快的应承下来。

    文夫人领的差事说不上苦累，也没有好处可捡，只需按往年定例吩咐身边的人行事即可，因此最后开口：“难为老太太信任媳妇，媳妇一定将下人的过年衣裳办的妥妥帖帖。”

    老太太连声称好，吩咐先前管这些差事的妈妈们进来与文夫人几个交接。

    待交接清楚，老太太又将文夫人叫到跟前，“我知你为着三丫头操了不少心，可也别因此耽误了渊哥儿，他过完年都二十了，却连亲事都不曾定下，要知道千乘像他这个年纪时都已经做了父亲……”

    文夫人脸上的笑容立刻有些发僵。老太太怪责她没为原配的儿子张罗亲事，就是说她这继母做的不合格，并非贤妻良母！而且这话还当着妯娌小辈的面讲，简直就是当众打她的脸！

    “媳妇心中已有几个人选，只是一时拿不准，想等过年后再挨个请来家中做客，趁机观察一下各自的品格。”

    老太太不置可否，只淡淡的道：“你要记在心里才好。”

    兰芮目睹了一场掩饰在慈孝之下的争斗，见识了老太太谈笑间就将几个儿媳制住，她只觉的脑门发疼。

    等一屋子的人尽数散去，老太太闭眼倚在了大红彩绣云龙捧寿的靠背上。

    “老太太身子要紧，何苦跟小辈置气？气坏了身子倒不值当。”

    秦妈妈撤下炕桌上已经冰凉的茶水，重新让人上了一杯莲子茶。她本是老太太身边的大丫头，后来配了采买上的管事秦福喜，便依旧留在老太太身边服侍。二十年相处下来，秦妈妈虽看不透老太太的心思，但其喜怒却早已摸熟。

    老太太哼了一声，“几个儿媳妇就没一个让人省心的，只苦了我这老婆子，颐养天年的年纪还要为她们操劳。老大家的呢，一点容人的肚量都没有，对渊哥儿是这样，对三丫头也是这样，一味的不理不问，看将三丫头都养成了什么样子！听说整整四个月就没登过清风馆的门，这也是当母亲该有的样子？老二家的更不必说，一天到晚就知算计家中的银钱，不知好好辅佐自家男人，没点出息！三个里头，反倒是老三家的最得我的心，哎——偏她又进门十年没有生养。”