“水户大人，漩涡美优纪、漩涡久辛奈求见。”

    越过重重结界的封锁，初春的寒意与料峭的风雪都被一并隔绝在外。

    久辛奈紧握着美优纪大人的手，从灰暗的连廊走过，最终驻足于竹木搭建的门扉前，而周遭负责守备的木叶忍者则对泪迹未干的她投来审视的目光。

    那眼神无悲无喜...却让小久辛奈止不住地颤抖起来。

    不到十岁的孩子几度想要退却。

    但最终，还是没能挣脱美优纪的手掌。

    ——这一大一小两位漩涡族人在水户大人门前最后交换了一次眼神，其中蕴含的种种复杂情绪实在难以用语言描绘。

    好在，初代火影之妻并没有让她们久等。

    报门声响起后不久，水户苍老却温和的嗓音便暂时抚慰了两人的心绪。

    “今日天寒，快请进来吧。”

    竹门伴随着一阵伊呀声缓缓推开，身穿浅色常服的婢女依次向两位客人点头，而后指引她们转过前厅，从摆设简单的起居室一路来到水户大人身前。

    而比起与火影大人会面时那种余威不减的架势，久辛奈眼中的漩涡水户更像是一位普通的老人...

    她坐在摆满各种忍术卷轴的长桌旁，侧着身子对来客露出微笑，眼角层叠的鱼尾纹与两颊略显松垮的皮肤都勾勒出一位慈祥长辈的形象。

    这几乎让久辛奈暂时忘记了此行真正的目的，但那份年幼懵懂的委屈还是迅速憋红了她的眼眶。

    “好孩子，别怕，别怕。”

    老妇人向久辛奈招了招手，后者先是本能地向后退开半步...但随着小姑娘感受到右手掌心从美优纪那里传来的轻微力道，最终还是奓着胆子走到了水户近前。

    “大人，我...我不怕。”

    “别怕，别怕。”

    老妇人仿佛没听见久辛奈的自辩，她把凑到自己跟前的小姑娘搂到怀里，抻着脖子让下巴轻轻搁在对方肩头，双手环在小辣椒背后，一下下轻轻拂过她的嵴背，兀自重复着开导的话语。

    直到久辛奈红着鼻子再次抽噎起来，水户大人才又抚上她头顶鲜亮的红发，在小姑娘耳边轻声呢喃。

    “还记得当初第一次学习金刚封锁差不多也像你这般大。

    父亲大人的教导十分严厉，常常把修行置于一切日常生活之上。那时候，我和兄弟姐妹们没少因此饿肚子...但大家对此却都习以为常，毕竟比起死于忍宗之间的火并，能在家族的庇护下多掌握一些忍术几乎是每个人都向往的事情。”

    水户大人稍稍停顿，仿佛脑海中又浮现起当时的画面。

    但她的嘴角才刚刚翘起，片刻后，那抹稍纵即逝的笑意又被更沉重的宿命碾碎。

    “那不是段无忧无虑的日子，但却叫我一生铭记...即使后来又经历了诸多喜怒哀乐，依然无法忘怀。

    哎，其实仔细想想，如果早知道拼命修炼的结果，却是被推选为封印九尾的容器，当初或许不该那么努力才对。”

    “大人...”

    久辛奈震惊地侧头看向漩涡水户！完全没想到这位万人敬仰的传奇前辈竟会说出这种大逆不道的话来...

    但老妇人却只是一边轻抚着小姑娘的后脑，一边释然地笑笑，仿佛一点儿也不觉得刚刚的话有什么问题。

    “不用这样看着我，就算习得再多的封印术，谁又会自愿成为人柱力呢？