顷刻之间，她明白了一切。那些细小的疑问全都有了答案，那些原先还是毫无联系的片断，现在就像拼图游戏一样，都可以拼到一起来了。

    买这座房子的钱，全是她的钱。他早就做好了准备，想在星期三夜里对她下毒手，他事先放出风声，说要去伦敦，未曾料到老花匠提前来干活，无意中救了她一命！如果昨天夜里他动手，那么老花匠一旦把她说的话传出去，事情就要露馅。难怪他临时改变了主意，难怪他不让她出门，难道说今天晚上……想到这里，艾列克丝惊出了一身冷汗。现在，她没有时间可浪费了！她必须乘他还未回来之前逃之夭夭。艾列克丝很快把那卷剪报重新放进了抽屉，像没有运过之前一样，把它锁上。接着，她一动不动地呆立在那儿，犹如一尊石像。突然，她听见有人开院门的声音。

    艾列克丝悄悄溜向窗口，在窗帘的遮掩之下往外面窥探。

    没错，这是她的丈夫。他手中拿着的东西几乎使她的心脏停止了跳动，那是一把铁锨。

    艾列克丝立即明白，一定是在今天夜晚……不过，现在依然有一个机会。

    杰拉尔德哼着歌到房后去了。

    艾列克丝片刻也不犹豫，她跑下楼梯，奔出门外。可是就在那时，他像幽灵一样出现在她眼前。

    “喂，”他说，“你跑得这么匆忙，上哪儿去呀？”

    艾列克丝内心惊恐万分，但她竭尽全力，装得同平时一样，“我正要散步去呢，走到那边，然后再慢慢走回来。”

    “好啊，”杰拉尔德说，“我陪你。”

    “不必了，杰拉尔德，我有点不太舒服，我想一个人走走。”

    他很认真地盯着她：“艾列克丝，你怎么啦？脸色那么苍白，还在发抖呢。”

    “没事儿，”她强笑一下，但声音听上去颇有自信，“只是有点头痛，散散步会好些的。”

    于是，杰拉尔德更坚持要陪她散步了。她不敢再拒绝，生怕他真的疑心自己发现了什么。她尽全力控制自己的情绪，装作若无其事。

    回到房子里后，杰拉尔德把妻子扶进了房间，就像一位细心体贴的丈夫那样，嘘寒问暖，守在身边寸步不离。可艾列克丝觉得他就如同一条毒蛇，死死地缠住了她的手脚，使她无法脱身。

    眼看天色渐暗，艾列克丝心急起来。终于，艾列克丝想出了一个计策，勇气也回来了，她的一切举止又变得自然得体了。

    她煮好了咖啡，杰拉尔德帮她把咖啡端到房子外面。

    “噢，对啦，”杰拉尔德突然说，“我们待会儿去洗相片。”

    艾列克丝的思维几乎停止了，但她还是开口说：“你不能自己去吗？我实在太累了。”

    “这花不了多长时间，”他微微一笑，“我向你保证，下去后你绝对不会感到劳累。”

    她突然站起身来。“哦，那我现在要给肉店老板打个电话。”她态度自然地说。

    “给肉店老板？现在？为什么？”

    “哎，他的商店应该关门了，可他这会儿应该在家里吧。明后天是周末，我得让他周末送些肉来。”

    她快步走进屋子，随手把门关上。杰拉尔德在门外说：“别把门关上”。她假装很快活地回答：“亲爱的，你怕我和肉店老板谈情说爱吗？”

    艾列克丝迅速抓起话筒，拨了“旅人之家”的电话号码，很快，电话就通了。

    “对，温迪福先生，他还住在这儿。”

    “我要同他讲话。”

    她的心开始激烈地跳动起来，就在这时，客厅的门被推开，丈夫走了进来。

    “走开，杰拉尔德，”她生气地说，“你真的以为我和肉店老板谈情说爱啊。”

    他笑一笑，在椅子上坐了下来。艾列克丝快要绝望了，她应当冒险向狄克?温迪福求救吗？

    焦急万分时，她发现自己手中拿着一把钥匙。猛然，她的脑际闪出了一个绝妙的想法：当钥匙压在话筒上时，对方听不见她的声音；钥匙拿开，自己的说话声才传得过去。

    就在这时，她听到了电话那一头传来的温迪福的声音。

    艾列克丝深深地吸了一口气，接着开始说话了。

    “我是杰拉尔德太太，从夜莺山庄打电话给你。请（她把钥匙压在话筒上）在明天早上送一块上等牛肉（她把钥匙从话筒上移开）来，记住，这十分重要！（她又压上钥匙）谢谢你啦，我希望你不会介意我这么晚还打扰你，不过这肉确实（她把钥匙移开）很着急！（压上钥匙）开玩笑，简直（拿开钥匙）性命攸关！（压上钥匙）行啦，请明天一早送来，（拿开钥匙）越快越好！”

    艾列克丝搁下话筒，转过身去面对丈夫。

    “你怎么同肉店老板这么说话呢？”杰拉尔德不解地问。

    “这就是我们女人的风格。”艾列克丝假装笑嘻嘻地回答。

    艾列克丝心想，我得救了，现在还是8点25分，希望狄克在9点前能赶来。

    “刚才你泡的咖啡怎么那么苦？”杰拉尔德抱怨道。