此去老黑山，万里迢迢。谷昭在关外生活二十余年，自小跟师父采参，对人参颇为在行。

    路途寂寞他常讲给绿笛儿听。绿笛儿问道：“常闻关外有三宝，是人参、鹿茸和貂皮，我说的对吧？”谷昭点头道：“说起这人参到是有个典故——很久很久以前，有两兄弟在深秋时节进山去打猎。进山后，兄弟俩在追捕猎物时，突然天降大雪，山路被封。没办法，两人只好躲进一个山洞，他们除了在山洞里烧吃野物，还到洞旁边挖些野生植物来充饥。一天，他们发现一种外形很像人形的东西味道很甜，便挖了许多，当水果吃。不久，他们发觉，这种东西吃了浑身长劲儿，但是多吃会出鼻血。为此，他们每天只吃一点点，不敢多吃。转眼间冬去春来，冰雪消融，兄弟终于平安返回家中。村里的人见他们还活着，而且变得又白又胖，感到很奇怪，就问他们在山里吃了些什么。他们简单地介绍了自己的经历，并把带回来的几枝植物根块给大家看。村民们一看，这东西长得象人形，却不知道它叫什么名字，有个长者就说，‘它长得像人，你们两兄弟又亏它相助才得以生还，就叫它人生吧！’后来，人们又把‘人生’改叫‘人参’了。”绿笛儿笑道：“原来人参最早叫人生，怪怪的。呵呵，还是叫人参比较顺耳。”谷昭道：“人参是价值极高的药材，它能够大补元气，助长精力。年代越是久远的山参越是稀罕。练武之人服用千年以上的人参可助长内力。自上党参绝迹后，现下野参多产于关外，采挖多于秋季，当下最为有名的就是高丽参，每年朝贡朝鲜都进献不少高丽参。”绿笛儿道：“我记得小时候，有人曾送给爹爹一支参，叫什么‘红参’，这是何意？”谷昭解释道：“人参在太阳下晒干或者于火上烘干，便是‘生晒参’。蒸熟后再晾干，便是‘红参’。”绿笛儿笑道：“简而言之，就是生参和熟参的区别吧？谷大哥你对这人参这么在行，想必经常吃咯？”

    “哪里，我自打记事起便常随师父去长白山采参，那是为了给师娘治病。师娘这二十年，几乎全靠吃参才坚持过来。唉，可惜，我们采到的最好的参也不过三百年参龄。要是有个万年参，师娘的病定可彻底痊愈。”

    “那你说人参多采于秋季，可现下只是春季，怎么采参王？”

    “秋季采参是最佳时节，不代表其他季节就不能采参。当然，冬季除外。试想，若是偶遇千年或万年参王，就等于荒地遇宝，如何能等，先抱到手里为快。”

    “那冬季为何不能采？”

    “一是无法辨寻，参都深埋于地下。二是关外冬季，天寒地冻，洒水成冰，土地极为僵硬，强行采参，容易损坏参体。这参体稍一损坏就不值钱了。”两人途遇集镇，买了琵琶，一路马不停蹄，仙乐飘飘直奔老黑山。

    这一日，到了辽北小镇。再往北走就是扶余之地。此地也是产参之地，谷昭有心打探下情况，俩人下马找了个酒店。

    酒店不大，却是此地最好的酒店，共二层。二人挑了个靠窗座位坐下，随便点了几个菜。

    绿笛儿忧心忡忡地道：“不知道大姐他们到哪里了？”谷昭道：“他们只比咱们早走半天，但是他们人多，行动不会比咱们快。”随即又道：“如果，到时发生冲突你怎么办？”是呀，我该怎么办？

    这些日子，这个问题无时无刻不缠绕着绿笛儿，她不愿去想。一边是结拜的大姐，一边是……到时该帮谁呢？

    是了，谷昭是拿参救人。而大姐呢，只是为了天下第一的野心。心下打定注意，绿笛儿勇敢地看着谷昭道：“我帮理不帮亲。”谷昭行走江湖十几年，从未如此近距离和女子对视，眼见这双秋水般澄澈的眸子，心中泛起圈圈涟漪，一种感动涌上心头。

    人言道：人非草木，孰能无情？朝夕相处数月，任铁打的汉子心中亦开始有情。

    不一时，小二上来饭菜，两人简单填饱肚子，正准备开跋。这时，楼梯板噔噔噔作响，上来几个女真族大汉。

    为首的一袭蓝袍，头戴员外帽。大嘞嘞道：“这孙子不是骗人的吧？万年参王？扯犊子，别说万年，就是千年的人参亦是价值连城。用千年参换座城池应该都不成问题，那万年参还不得连皇位都可坐坐？”说着一行人围着桌子坐下。

    但听一个手下人道：“王把头儿，我一开始也不信，可是眼下这事都传开了。咱们挨着近的反倒才知道，我老弟飞鸽传书告诉我，眼下中原武林，甚至大明官府，都蠢蠢欲动。各路高手马上就要云集老黑山啦。”旁边一人道：“乔海兄弟说的是，前几日，我那山海关的把兄弟也托信告诉我，中原武林人士大举出关，不晓得有何异动，就连数十年不见的老古董也爬出窝来。来咱们关外不知道打什么野食，看来必是冲着参王来的。”王把头一拍桌子道：“他奶奶的，来咱这地头打野食。哼，没那么容易，咱这旮旯是那么好打的吗，咱们是吃什么的？真出了参王，要是叫外人得去，咱们弟兄们都改行算了，还混什么参帮？”谷昭闻言顿时醒悟，这伙人是参党。

    原来，关外盛产人参。因此，便诞生了以专门采参为生的采参人。这采参人，一生只要掘出一个好参，这辈子便衣食无忧。

    因此是个高利的活计。高利必然伴随高风险，有些强盗便专盯着采参人下手。

    采参人为自保，遂逐渐三五成群组织成帮派，有事儿时互相好有个照应，这些人统称为参党，只有个别艺高人胆大的人士独自采参，这样的人与参党格格不入，互不侵犯，各走各道。

    哪个王把头似乎便是这伙参党的帮主，当地称呼为把头儿。王把头继续道：“各位还记得几年前长白山出现的千年高丽参不，当年高丽国第一高手国师金玄贞亲自督阵，差不多也是这个时候发现的，那金玄贞迷信的也够可以，坚持说参精惊动必跑，用红绳定住，非得要等到九月九日开挖，并派了三千甲士日夜守护。结果呢，消息不胫而走，中原武林来了个高手，似乎是跑单帮的参人，几下子搞定跑了，三千甲士形同虚设。”

    “那是谁干的到现在也不知道？”

    “据猜测是中原武林的顶尖高手，就是那个叫秦付天的，只有他才有那两下子。”

    “对对，我看也是，那金玄贞什么人啊，叫人家一掌顶得岔了气，到现在了还落下个咳嗽的毛病。”王把头道：“先别说哪个，乔海你且说说这参王的事怎么露出来的。老子就是不信，真有参王不自己个儿偷偷赶快挖了，还跑出来传得满城风雨是何解？”乔海清清喉咙道：“说起老黑山这万年参，传的可邪乎了。大伙都知道，参过五百年始成精，过千年的就成地仙了。过万年的变成金刚不坏之体，可随意变化人形，成为真仙。平素只呆在天宫修炼，每三百年历劫，现身人世一回，每次现身只有半年，这参仙眉心有一颗红痣，白白净净，最喜欢幻化成小道童。今年正好是第三百年，冬天的时候，老黑山参党阮老五进山打猎。此人夏秋为参人，冬春则靠猎为生。进入老黑山后，追只狍子误入迷子林，结果迷路出不来了。这个慌啊，足足跑了七天七夜，随身带的干粮吃完了，连冷带饿人眼看就完了。突然，他看见林中出现一个小道童，一闪就不见了。阮五以为眼花了，这荒山野林远近几百里根本没有道观，怎么会有道童？阮五就想起来参王的种种传说，于是按着那方向追踪。可那小道行走速度快的匪夷所思，不一时，便追丢了。却在一土崖下，发现露着一只须足的人参。光一须足就杯口这么粗，可想而知参体有多么大了。阮老五恐怕参王冻坏，赶忙填土掩盖，掘了半天，冻土太硬好不容易给盖住了。做了记号，就继续往前跑。不想，一下子蒙出了迷子林，就等着开春土地酥软后去采参王。”王把头道：“说笑了不是？一根须足就跟杯口粗，这叫外人听见，还以为咱们是外行呢，再大也不能跟椅子这么大呀。顶多也就小胳膊这么大。”旁边一人道：“他也是多余，参又不怕冻。”王把头骂道：“你是参吗？你怎知它不怕冻？冻不死，不代表它就不怕冻。”那人急道：“王把头说的是。”

    “这事传得这么广，还轮得着他阮老五采？听说咱大金阿图鲁歏善已经派兵围住老黑山，咱们去也得被赶回来？”

    “到了再说，反正现下也没事干，凑凑热闹也好。”