“小郎君为何站在门外不进去？”管家看到顾怀瑾站在门外，他的背影落在管家的眼里，稍显有些许落寞，就忍不住出声问道。

    门外的动静引起屋内二人的注意，晋王夫妇对视一眼，只听到晋王叹了口气，轻声和身边的王妃说道：“也该是让他知道的。”

    晋王妃瞪了他一眼，连忙推开门把顾怀瑾拉进来，“怎回来这般晚？可见到姜老夫人了？她身子如何？”

    “我去了一趟宫里，但守门的侍卫说您和阿耶已经回来了，姜老夫人——”

    他停顿了一下，终于想起还有事情没做，在姜府门前被姜棠说了一顿，目送她进府后，便一路思考着她说的话回到府中，“夜深了，姜娘子说府中只有女眷，我进去不合适，等老夫人身子好了之后，会来与阿娘说话。”

    晋王妃得到这个回应，也不疑惑，拉着他在一旁坐下。

    当晚，晋王府灯火通明，一家三口在正堂守岁，顾怀瑾有些话想问，但是不知道该如何问出口。

    翌日，含元殿，元日朝仪，平日里卯初的朝会，如今足足推迟到了三刻钟。

    王冕领着中书省官员站在含元殿前等候，敏锐地发现了户部尚书曹诫还没有到，正想询问少常伯，却听见刘公公请众人入殿。

    圣人登御座，宣念元日诏书。皇太子献寿。次上公等献寿。中书令王冕奏诸州表。黄门侍郎许渡奏祥瑞[1]。

    龙椅上的圣人听得昏昏欲睡，许渡退回行列中，紧接着刘公公扯着嗓子喊道：“户部尚书奏诸州贡表。”

    话音落，却并未看见户部尚书，刘公公又喊了一遍：“户部尚书奏诸州贡表。”

    连喊两次都并未有人回应，正准备喊第三遍时，便听到圣人斥问道：“户部是除了曹诫就没人了么？”

    刘公公会意，又唱念：“户部奏诸州贡表。”

    “臣户部侍郎陈子珏代奏诸州贡表。”行列里走出一名手执笏板，身着绯色官服的男子。

    他将各州贡表禀报一番后，见圣人撑着脑袋斜斜靠坐着，“甚好，赐柏叶。”

    “臣谢恩。”

    “你们先说着，朕乏了，敏郎替朕看着。”

    “哦，还有太子，你也学着点，朕先回后宫，有事等会会仪再说。”

    朝仪持续将近两个多时辰才结束，紧接着是宴请群臣的会仪。往麟德殿的路上，刘公公派出去打听消息的人总算回来了。

    “干爹，干爹，不好了，”小常公公跌跌撞撞的跑到刘公公面前，气还没喘顺，“方才，户部尚书府来报，说是人没了。”

    刘公公一愣，“人没了？什么人没了？”

    “曹尚书呀，曹尚书没了。”

    刘公公听到这消息后，脸色瞬间变了，“怎么没的？”

    “儿子听曹大郎说，曹尚书昨夜宿在平康坊的南曲，今儿准备骑马进宫参加朝贺时，堕马而亡了。”

    刘公公听了这个消息，藏在衣袖下的食指和拇指不断揉捻，控制不住地往回走。

    小常公公见他往回走，连忙上去拉着他，“干爹，麟德殿在那边。”

    “干爹别着急，一回生二回熟，说不定接下来的，还会是咱的人。”

    刘公公停下脚步，“啪”地甩了他一巴掌，“宫闱之内，岂敢胡言乱语！”

    看着这个不成器的干儿子，他眉头紧蹙，说什么接下来的还会是咱的人，说的倒是轻巧，这六部，他花费了多少心思才找个自己省心皇帝又放心的傀儡。