张合的脆败出乎了所有人的意料，包括正向彭城进发的夏侯惇。他从东郡出发，离徐州的距离相对较远，因此当他的先锋到达九里山的时候，张合退回青州的消息就已传来。

    夏侯惇的反应是冷笑。

    张合虽然是河北名将，但毕竟是从袁绍处投降而来，第一次领兵就败在关羽手下，又怎能不让夏侯惇轻视？当然，这个冷笑还有另一层含义，那就是对刘备军的轻蔑。想不到这小小的刘备军居然还能打出这么漂亮的战斗，但别指望昂日军团也像渤海军那样容易欺负！

    曹操喜欢兼容并包，对于人才不管是不是来自敌营都会委以重用。他也一样会照顾到属下各种派系的协调，比如张合就是来自袁绍，属于河北系；臧霸等人属于老的徐州系；而夏侯兄弟和曹仁曹洪兄弟，则属于元老系。这些派系表面上一团和气，但相互之间实际并不太紧密。只不过因为曹操用人的艺术，他们又能以大局为重，因此相互配合还算默契。

    但夏侯惇依然还是有点优越感，毕竟他跟着曹操的时间最长，立下的战功也最多。因此当他知道张合败退，并没有太多惋惜愤怒的感觉。

    他知道，在他的前方，同样也有刘备军在等着他，但他并不在乎那人是谁。无论是谁，对他来说都一样，都会葬身在昂日军团的铁蹄之下。

    前方已是九里山，只要穿过这座并不是很高的山，就已是一片坦途，彭城也就在半日的路程之内。夏侯惇闭上眼睛，空气中仿佛有种硝烟的味道。是的，就是在这里，如果他是刘备，那就一定不会让自己轻易通过九里山，那样在这一线刘备就会失去了最大的屏障。

    一个斥候忽然飞奔而来，在夏侯惇面前三尺从马上倒摔而下。他的身上几乎没有伤痕，但全身软绵绵的，竟似被人用重物敲碎了全身骨头。那人的手法刚猛中还带着点阴劲，要不然那斥候早已成为了肉饼。

    “对方要在我们面前示威了。”和他一同前来的曹洪策马上前，望着横躺在地上的斥候沉声道。

    夏侯惇从貔貅上下来，走到了那斥候的尸体旁边，用手捏了捏他全身骨骼，眉头忽然皱起。

    曹洪也走了过来，望着夏侯惇抬起的那一只柔弱无骨的手臂，问道：“你看出什么？”

    “对方的功力狂猛，与虎痴有的一拼啊。”夏侯惇的这个评价让曹洪也吃了一惊。许虎痴是曹操手下一等一的高手，与典恶来齐名，还在之前的白马之战中与典韦共同斩杀大将颜良，若是一对一单挑，就怕夏侯惇自己都很难讨好。现在他竟把这个敌人与许褚相比，可见对那敌人的重视。

    “而且更难得的是，那人的武功中充斥着死一样的气息，他的兵器未到，对手就已经被他的气势所夺，十成功力也只能发挥出七成。”夏侯惇继续分析，“你看这人的表情，一脸的惊恐，仿佛不像是被打死的，竟像是被吓死的一般。”

    “确实是，能成为我军斥候，除了细心以外还要有过人的胆识，像现在这样被敌人吓破了胆还真是不多。”曹洪同意。

    “这人知道我们大军已到，故意收拾了我们的人，再示威性地把他送回我们军营，想来不是个豪爽之人就是个莽夫。”夏侯惇笑了笑，“这种事在我军中也许同样只有虎痴和恶来能做的出来。”

    “呵呵，有可能，”曹洪也笑道，“只是不知前面的敌人是谁。”

    “听说刘备的三弟张飞张翼德也有万夫不当之勇，手上丈八蛇矛在吕布的面前也支持了数十回合而不落下风，个人战法也以大开大阖为主，想来我们面前的敌人就是他了吧。”夏侯惇望着远处的地平线，瞳孔忽然一阵收缩。

    “这样的劲敌不可不防啊。”曹洪的手握紧了身后的风云斩。

    “管他是不是张飞，所有挡在我面前的人我都一样会把他踏在脚下！”夏侯惇豪情万丈，仿佛根本没有受到那斥候的影响。