齐舜坐拥雍凉并三州，曹操有幽冀青兖司隶五州和豫州的一部分，孙策在江东励精图治，刘表和刘焉虽然进攻长安受挫，但终归希望有所作为，只有刘备在成功抵抗了曹操的进攻后便显得无所事事起来。

    以刘备的鸿鹄之志，他是决计无法忍受这种状况的，可西边的曹操和南边的孙策都不是省油的灯，一个势力强大难以撼动，一个依靠长江之险立于不败之地，贸然进攻谁都难以有把握取胜。

    但安于现状就等于坐以待毙，曹操虽然小败三场，但刘备清楚知道那是因为曹操的轻敌。现在许昌的局势已经逐渐安定，朝中再也没有像吉平那样反抗之人，曹操的再次扩张指日可待。

    刘备也知道他虽然有徐州和豫州一部分，还有个扬州重镇寿春作为所辖豫州的门户，但这些和曹操比起来，简直如萤火之光，经不得风。而且由于有土族的支持，他的兵力并不算少，龙镶虎贲白耳三支精兵都已养精蓄锐多时，再加上数万常规军，一个小小的徐州虽然富庶，但还是渐渐难以养得起这么多的兵力。

    他必须也要寻求扩张。

    可目标又是哪里？

    这个问题他和徐庶已经讨论了多次，可总是难以有个明确的结果。但这一次，曹操的行动却让他们只剩下了唯一一个选择。

    刘备本以为曹操会为再次进攻徐州做准备，可最近的情报显示曹操非但没有向兖州东部增兵，反而把大军集结在宛城汝南一线，进攻目标竟是直指刘表的荆州！

    如果能占领荆州，就会切断刘备和孙策向西扩张的线路，同时又掌握了大汉出名的富庶之地，对曹操有百利而无一害。而且荆州刘表虽然是当世闻名的名士，可好于坐谈，附庸风雅，在军事上并无突出成绩，绝对是个比刘备更好捏的柿子。曹操这一招，妙啊！

    而且他虽然败在刘备手上，还搭上了夏侯惇一只眼睛，却还能清醒地把私怨放在次要位置，做出对他最有利的选择，此等雄才大略可见一斑！

    “荆州是么？”刘备紧皱眉头，有些坐立不安，“如果荆州归附曹操，我们的好日子看来也要到头了。”

    徐庶同意：“刘表的荆州是大汉的产粮大户，而且水陆两军极为均衡，若是让曹操得到，他不仅有了进攻我们的资本，就连孙策也是危在旦夕！”

    “刘表那边有什么反应？”刘备对同为汉室宗亲的刘表并没有多少信心。

    “还能有什么反应？”徐庶摇了摇头，“他在争夺长安失利以后就有些意志消沉，现在发觉曹操的用意之后，更是惶惶不可终日，平日里的经史子集都不知道丢到什么地方去了。”