琳琅正在用饭,见了送东西的人,不免又问府上安好诸人妥帖，赏了那婆子一顿酒饭。

    秋菊忙和杏子等抬了小杌子来，摆了一桌酒饭。

    那婆子姓宋,吃了酒，便无所不说,笑道：“老太太太太不在家，府上乱得很,姐儿们没一个消停的,其中尤以宝玉房里的芳官气盛，前儿还跟赵姨奶奶打架，宝玉也只护着。又因从前在园子里,大家还能掐花儿戴,摘果儿吃，如今都不能了,只叫那几个体面的管事妈妈承包了去,今儿个送奶奶的果子，也是好不容易才得的。”

    琳琅笑道：“难为你们奶奶费心了，回去替我多谢。”说罢，叫秋菊端了桌上一碗炖肘子给她吃，又倒了酒。

    宋妈越发眉开眼笑,看着坐在琳琅左右两边粉妆玉琢的小哥儿，只有虎哥儿她也是见过的，另一个却不认得,便赞道：“奶奶家的哥儿都这么大了，真真好得很，也不知道我们奶奶什么时候才能得一个，一辈子的大事也算完了一半。”

    说起凤姐，琳琅不觉叹息，问道：“你们奶奶可还管事？”

    宋妈道：“不大管了，只是府里偶尔一二事情仍旧回奶奶一句便罢了。”

    琳琅也知凤姐脾性，真叫她一无所有丝毫不管，绝不可能，能暂且放下一二，对她而言，已经是极大的让步了，遂笑道：“这样倒好，养好了身子，想做什么做不得？便是你们奶奶不管家，也没人能僭越了她去。”

    宋妈本性爽利健谈，况且荣国府下人私底下并不忌讳，兼之琳琅又是他们府里出来的，都曾有过交往，因此便叹道：“不是我们底下说闲话，只是我们奶奶也太过了些，没哥儿，如何挺直腰杆子？便是我们跟奶奶做活的，别看面儿上威风八面，走出去，大太太房里，二太太房里的婆子们有几个不说我们奶奶是不会下蛋的鸡？只是不敢跟奶奶表露。”

    琳琅一怔，她也知道那些婆子私底下什么都说，只好笑笑不语，岔开道：“听说你们三姑娘管家，管得可好？”

    宋妈笑道：“难说。”

    琳琅笑问道：“这是何故？”

    宋妈笑道：“我们底下都说，本道大奶奶是厚道的，三姑娘是平和恬淡的，行事也就怠慢了些，谁承想，三姑娘精细处不下我们奶奶，手段还要厉害些，连我们奶奶的面子都不给，驳了不下十件事，又有宝姑娘日日在上房监察，临睡前还要坐小轿带园中上夜人等各处巡查，我们连吃酒顽耍的工夫都没有了。现今更好，连果子花儿都不能随意采摘了。”

    琳琅深知贾家花园里的花草鲜果都是下人的囊中之物，如今包给寥寥几个人，自然有人不乐，道：“这也是她们的好处，你们也该谨慎些了，不当差的时候，随你们怎么顽。”

    宋妈道：“我们奶奶也是这么说呢，只好打起精神来。”

    说着，又道：“怕是奶奶不知，我们宝二爷的亲事大概也要定下来了。”

    琳琅一惊，道：“这倒奇了，并没有见你们家相看姑娘。”她还想着迎春终身已定，也给探春说一门亲，免去千里和亲之苦。别人都以探春抽得贵婿来说她结局最好，但身处当世后她才明白，和亲亦是悲剧，朝廷无能，方以送女和亲换得平安，不说言语不通，地域不同，风俗各异，便是探春过去对方也未必信任她。只是宝玉不见动静，探春便不好说亲。

    宋妈笑道：“哪里还往外面寻去？现成的不就有一个？”

    琳琅闻言便知她说的是宝钗，口内却道：“这倒没听说，好几个姑娘皆住在你们那里，只记得琴姑娘来时，老太太问过生辰八字，偏又许给了梅翰林家。”

    宋妈道：“琴姑娘是太太的干女儿，成了兄妹，必定是结不成亲的，也不知老太太是什么意思。邢大姑娘已经由姨太太求配给琴姑娘的哥哥了。现今极好的人选便是宝姑娘，人品、模样、根基、门第，哪一样配不上？太太又喜欢，不然怎么不叫别的亲戚家的姑娘管家，偏叫宝姑娘管呢？从前我们奶奶也是这么来的，再加上金玉良缘，我们下面心里都有数。”

    王夫人的心意自然表露无遗，瞒不过下面，琳琅也深知，即便是原著中黛玉寄居荣国府中，其实下人们嘴里说老太太看中二玉，真正精明的人都明白王夫人属意宝钗。

    倒不是贬黛扬钗，也不是抑钗扬黛，二人平分秋色，贾母和王夫人不过各有所好而已。

    宋妈又笑道：“怕是奶奶不知道，宝姑娘身边的莺儿，已经认了里宝玉跟前茗烟的妈做干娘，正经亲厚一家子，我们都笑说，丫头小厮都结亲了，何况主子们？真真宝姑娘是有心人，可恨老叶妈也不懂弄香草，皆因这门亲，莺儿的娘懂得这些东西，便叫老叶妈包了蘅芜苑的香草和的香花，莺儿的娘帮衬着摆弄，一年不知挣多少呢！”

    琳琅听她话里含酸，便知是嫉妒老叶妈一干人承包园子了，不禁莞尔一笑，道：“认干娘的好多着呢，这些不过是闺阁小事，那值得如此说了。”

    宋妈忙摆手道：“奶奶不知，这也有一节缘故。像芳官、蕊官、藕官这些采买来的小戏子认干妈，自是家常小事，只是莺儿却不然，里别的婆子也多，怎么偏就只认茗烟的娘呢？还不是茗烟乃是二爷跟前心腹使唤第一人，二爷出门办事，茗烟都是必跟的，多少消息不知道呢？这份心计也厉害。现今上下，谁不说宝姑娘好？怕连大太太都愿意呢！”

    琳琅不置可否，笑道：“这又是何故？”

    宋妈嘻嘻一笑，先吃了一杯酒润嗓子，才道：“奶奶最是聪明人，还不明白？琴姑娘家大富，薛二爷娶了邢大姑娘，姨太太家岂不是和大太太结了亲？真真姨太太也是有心人，如此一来，大太太这样的人都无话反对了。”

    琳琅道：“你们家常闲了，就只说这些事？”

    宋妈笑道：“也不止这些，别家的事儿也说，横竖都无甚大事，吃酒说话解乏罢了。前儿甄家太太们进京朝贺，打发人送礼请安，哎哟哟，奶奶没见那场景，那几个来请安的婆子衣裳打扮比主子们都不差，送的礼物里光上用绫罗绸缎纱就有四十八匹，官用的也有几十匹，抬进来时一色儿鲜艳夺目，不愧是接过四次驾的人家，怎么就那么富贵呢？”

    提到甄家，琳琅悚然一惊，登时想起原著中贾家还有藏匿甄家财物一罪，暗暗谨记在心，无论如何都得提醒王夫人一二，这可是重罪，虽无力挽救贾家抄家之祸，但若略减一二罪名，也是极好。现今她先顾着自家，方论别人，因此只以养胎为要紧。

    宋妈去后，琳琅坐在院子里花阴下看着苏风和虎哥儿顽半日，见两人都累了，方打发他们午睡，自己也就着凉榻上的芙蓉簟睡了一觉。

    待得清醒，已是黄昏。

    琳琅不觉叹道：“夏天还没到，越发乏了。”

    秋菊叫杏子端了热水过来，与跟着苏风的两个丫头一个奶娘一起，服侍琳琅姐弟母子三个洗脸解乏，笑道：“奶奶有了身子，因此才累些，平常哪里如此？”