一时抹完牌，众人洗了手，更衣毕，出来吃了茶，又去踏雪访梅一番，各处游顽片刻，方去拜别仇母，各自告辞。

    琳琅回到家，已经很晚了。

    虎哥儿正哭闹不休，琳琅不及更衣梳洗，忙过来抱在怀内，问道：“怎么了这是？吃过了不曾？还是尿了？又或者冷着了？”

    杨海抹了一把脸，道：“才吃过半碗热滚滚的羊奶，换了尿布，许是想你了。”

    果然，到琳琅怀里没片刻，便不哭了，只打着嗝。

    琳琅心疼不已，道：“真真不该出门，他还这么小，哪里离得人？”

    杨海揽着她坐到炕上，问道：“仇都尉的夫人今儿请客，你们总得还席罢？”

    琳琅道：“正是！明儿三品昭武将军陈光家的梁夫人还席，后儿是三品昭勇将军云安家的岳夫人做东，再接着便是五品龙禁卫赵家大奶奶和五品员外郎周家的大奶奶，最后才是我呢！总要还席的，只是我在哪里做东呢？”

    荣国府里薛家母女偶尔请客做东还席，都是借荣国府的花园子，宴请贾府上下，可这里是她的娘家，她夫家姓杨，已是嫁出去的姑奶奶，总不好在这里做东。

    杨海叹了一口气，明白她的话，遂问道：“咱家还有多少银子？”

    琳琅想了想，道：“约莫三百多两银子。上回囤积砖瓦木石赚的钱还没动，十二两金子，和一百多两散碎银子，这一年来奶奶和我们的俸禄银子一共一百五十两，这一年只花了几十两，还剩一百多两没动，再过几日等年下地租子也该送来了，还有几十两呢！”

    杨海道：“够买一处宅子的，横竖咱们往后也得住在城里，不若趁机买一所罢！”

    琳琅一怔，忙道：“便是买下，又要收拾，又要打扫，还得迁居，也来不及五日后的还席。况且咱们一年到头都不住在城里，不过白放着，买它做什么？依我说，你去找玉菡，京城里花园甚多，赁一处做还席之所，早几日去收拾打扫安置了，岂不比买院子便宜？”

    杨海不知道城中还有这样的法子，只笑道：“虽说如此，可是我们终究还是得住在城里，将来你来往应酬，难不成都在娘家不成？总要有个待客更衣之所。如今且先依你说的，赁个园子还席，房子过一时叫玉菡帮我们看着买一处收拾了，下一回再用也好。”

    琳琅忖度半日，道：“家里的钱倒够买一处三进的院落，只是得看个好些的。”

    等换了衣裳，琳琅打发小丫头去叫蒋玉菡。

    蒋玉菡过来听完后，笑道：“姐姐和姐夫要赁园子何必舍近求远？隔着两条街便有一个园子，原是圣人的别业，后来赏给了师兄，如今师兄去城外庄子上静养去了，那园子都是我着人打扫的，姐姐只管去那里设宴待客便是。”

    琳琅纳罕道：“秦相公什么时候去庄子上的？”

    蒋玉菡想了想，道：“总有好几个月了，不然虎哥儿满月，他也不会不打发人送满月礼。别人都道师兄落魄了，我倒觉得师兄如今清静得很，平日里我闲了，也常去看他呢！”

    琳琅点头叹息了一会子，道：“既这么着，那园子给我留几日，叫人先去打扫安置了，五日后我做东，再请两班小戏，我要请仇都尉家的夫人呢！”

    蒋玉菡点头道：“我记着了，明儿就打发人去收拾。至于姐姐姐夫说买院子，哪里的房子都不如这里的好，前后左右不是达官显贵，便是王公贵族，平素巡逻也极严谨，我给姐姐和姐夫选一个好的，离得近些，来往也方便。”

    杨海笑道：“你先帮我们选一处，若果然好，便买下。”

    至次日，梁夫人先还席，琳琅去了一趟，也无别样新文趣事可言，倒是见到了梁夫人幼女英姑，不免说些针线书画琐事。

    接着是岳夫人还席，林容、君宜人做东，最后方是琳琅在秦隽的园子里设宴。

    庄夫人不觉赞道：“这园子极精巧极雅致，是圣人从前的别院，也不知后来给了谁，一二年间都没人住，难为你竟能在这里做东，便宜了我们逛逛圣人游幸过的地方。”

    琳琅笑道：“这园子的主人不在城里，都叫我兄弟看着呢，因此也便宜。”

    直到此时，君宜人方知琳琅虽只是个丫头出身，背后却总有那么几家王公侯府的交情。

    如此忙乱五六日，虽只认得这几家，琳琅却在朝廷命妇中渐渐有了一点名声，梁夫人和岳夫人见人都极夸她为人处世，不卑不亢，温柔娴静，品格清奇。一时也有好几家五六品官宦人家相继都给琳琅下了帖子赏花，不免去走一趟，后又还席不提。

    不自不觉，大半个月过去了。

    蒋玉菡已经选定了三处院子，离蒋家都不远，正要带杨海和琳琅去看看，忽见鸳鸯打发婆子来道：“鸳鸯姑娘说了，后儿府里给甄家送礼去江南，连着老太太和宝二爷姑娘们送给林姑娘的东西一并同船，素知奶奶和林姑娘交好，问奶奶可有东西捎过去？”

    琳琅忙道：“怎么没有？你且坐着吃茶等等。”

    叫蒋家的两个丫头陪着，自己回房，叫翠儿道：“你把箱子里那张虎皮拿出来，并着两张大狼皮，两张鹿皮，一并包上，还有箱子里我给林姑娘预备的东西，一起装好，抬出去交给来人。”复又写了给黛玉的书信一封，夹在箱子里。

    因琳琅只孝敬了贾母一张虎皮，故而出来对两个婆子笑道：“这些东西里，有给林姑娘的，也有给林哥儿的，还有我们家送林姑老爷的，一并带过去罢。”

    两个婆子抬回去交给鸳鸯，和贾母等人送黛玉的东西放在一起。

    贾母亲视一遍，笑道：“怪道玉儿和她那样好，她也事事都想着玉儿呢！”

    两日后果然装船送去，并贾母的书信送到林如海跟前。

    不一日船只抵达苏州，另有人送到林家，林如海接着书信后并未打开，只看一双儿女翻看贾家送来的东西，黛玉披着贾母给的斗篷，笑吟吟得犹如姣花软玉一般。

    黛玉因笑道：“琳琅姐姐送的虎皮明儿个给爹爹搭在太师椅上，岂不是比椅披好？”

    林朗把玩着字帖，道：“自然是好的。那鹿皮，好姐姐，给我做双靴子穿罢！”

    黛玉点头道：“行，明儿个就给你做。”

    查探箱子里的东西，一一拿给林如海看，见他才拆开信，看后沉默不语，便奇道：“爹爹，外祖母信中说了什么？值得爹爹如此神情？”

    林朗禁不住也看了过来。

    林如海拿着书信招手叫黛玉近前，给她看，道：“你外祖母是向咱们家提亲呢！”

    姐弟两个顿时吃了一惊，林朗忙问道：“外祖母这是为了谁向姐姐提亲？他们家，不过就只有宝玉哥哥年纪和姐姐相配，难不成是为了他？”

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